Har du någonsin undrat om det finns fler insekter ute på natten än på dagen?
Vi försökte besvara denna fråga genom att gå igenom den vetenskapliga litteraturen. Vi sökte efter meningsfulla jämförelser av insektsaktivitet dag och natt. Det visar sig att bara cirka 100 studier någonsin har försökt det skrämmande och rigorösa fältarbete som krävs – så vi sammanställde dem för att komma fram till svaret.
Vår globala analys bekräftar att det verkligen finns fler insekter ute på natten än på dagen i genomsnitt. Nästan en tredjedel mer (31,4 %) för att vara exakt. Men detta varierar också mycket, beroende på var du befinner dig i världen.
Hög nattlig aktivitet kanske inte kommer som någon överraskning för entomologer och naturfotografer. Många av oss strövar genom djungler med huvudfacklar eller slår läger bredvid ljusfällor i hopp om att möta dessa nattens juveler.
Men det här är första gången någon har kunnat ge ett definitivt svar på denna universella barnsliga fråga. Och nu vet vi med säkerhet att vi kan göra mer hårda ansträngningar för att bevara insekter och bevara deras viktiga plats i naturen.
Vi sökte i litteraturen efter studier som systematiskt provade insektssamhällen över dag och natt.
Vi har begränsat dessa till studier som använder metoder som inte skulle påverka resultaten. Till exempel uteslöt vi studier som samlade insekter genom att använda svepnät eller slående grenar, eftersom dessa metoder kan fånga vilande insekter tillsammans med aktiva.
Studier med ljusfällor eller färgade pannfällor måste också uteslutas. Det beror på att insekter bara attraheras av dessa väl upplysta fällor när det är svagt ljus i den omgivande miljön, så de fungerar inte så bra under dagen.
Istället riktade vi oss mot studier som tog prover på insekter under dagen och natten med fällor som specifikt fångade rörliga insekter. Dessa inkluderar fallgropar (för krypande insekter), fällor för flygavlyssning (för flygande insekter) och vattenlevande drivnät (för simande insekter).
Vi accepterade också studier med matbeten som dynga, för vissa skalbaggar eller honung (för myror).
En av de mest minnesvärda studierna vi stötte på provtagna myggor med (olyckliga) människor som bete. En annan hade tagit fram innovativa automatiska tidssorterade fallgropfällor för att minimera det arbete som krävs, eftersom de insamlade proverna automatiskt skulle levereras till olika fack vid olika tidpunkter på dygnet.
Men i de flesta studier som vi slutade med att inkludera i vår analys, hade data samlats in av entomologer som satte upp många fällor före gryningen, återvände före solnedgången för att samla in dagens prover och förbereda fler fällor för natten, och slutligen återvände en gång till före gryningen för att hämta nattens prover.
För att förbättra sina uppskattningar av insektsaktivitet rapporterade många studier data som sträckte sig över flera dagar och fältplatser. Sömnoffret i vetenskapens namn är ett sant bevis på deras hängivenhet.
Så småningom hittade vi 99 studier publicerade mellan 1959 och 2022. Dessa studier sträckte sig över alla kontinenter utom Antarktis och omfattade ett brett utbud av livsmiljöer på både land och vatten.
Vi hittade fler majflugor, torfflugor, nattfjärilar och örontvistar på natten. Däremot blev det mer trips, bin, getingar och myror under dagen.
Nattaktivitet var vanligare i våtmarker och vattendrag. I dessa vattenområden kan det finnas dubbelt så många insekter aktiva under natten.
Däremot var landbaserade insekter i allmänhet mer aktiva under dagen, särskilt på gräsmarker och savanner. Vi fann att antalet insekter ute och omkring kunde tredubblas under dagen i dessa livsmiljöer.
Detta kan ha något att göra med att undvika rovdjur. Fiskar tenderar att jaga vattenlevande insekter under dagen, medan nattdjur som fladdermöss gör livet på land farligare på natten.
Vi fann också att insekter var mer aktiva på natten i varmare delar av jordklotet, där det finns högre maxtemperaturer. Insekter är "ektotermer", vilket betyder att de inte kan reglera sin kroppstemperatur. De är särskilt känsliga för extrema temperaturer, både varma och kalla. Detta fynd understryker klimatets roll för att reglera insektsaktivitet.
Med tanke på att temperaturen toppar under dagen kan högre maxtemperaturer främja ökad nattlig aktivitet eftersom fler individer försöker undvika värmestress genom att arbeta i mörker.
Insekter utför många viktiga "ekosystemtjänster" som pollinering, näringsomsättning och skadedjursbekämpning. Många av dessa tjänster kan tillhandahållas på natten, när fler insekter är aktiva.
Det betyder att vi måste begränsa en del av våra egna aktiviteter för att stödja deras. Till exempel är artificiell belysning skadlig för nattaktiva insekter.
Vår forskning pekar också på hotet om global uppvärmning. I de hetaste områdena på jordklotet, som tropikerna, kan den uppvärmande trenden ytterligare minska aktiviteten hos nattaktiva insekter som kämpar för att klara värmen. För detta ändamål hoppas vi att vår studie motiverar dagälskande ekologer att anamma nattekologi.
Insekter är bland de mest mångsidiga och viktiga organismerna på vår planet. Att studera deras invecklade rytmer representerar inte bara en vetenskaplig strävan, utan en nödvändighet för att bevara vilda djur.
Mer information: Mark K. L. Wong et al, Global metaanalys avslöjar överlag högre nattlig än dygnsaktivitet i insektssamhällen, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47645-2
Journalinformation: Nature Communications
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
