Flytt och reproduktion är två av de mest krävande händelserna i en fågels årscykel, så mycket att de allra flesta flyttfåglarna delar upp de två uppgifterna i olika tider på året.

Men en studie från University of Rhode Islands forskare har hittat direkta bevis på en art – den amerikanska skogssnäppan, en migrerande strandfågel från östra och centrala Nordamerika – som överlappar perioder av migration och reproduktion, en sällsynt avelsstrategi som är känd som "vandrande avel". Deras arbete, med stöd av kollaboratörer över hela östkusten, publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B .

"Jag tror att detta är ett mycket spännande ögonblick för fågelforskare", säger Colby Slezak, en URI Ph.D. student i biologi och miljövetenskap som lett studien. "Det är intressant att se att dessa distinkta perioder i en fågels årscykel inte är så klippta och torkade. Vi tänker ofta på flytt, häckning, höstflyttning och övervintring som separata händelser. Men skogssnäppa kombinerar två av dessa till en period, vilket är intressant eftersom båda är så energiskt dyra."

"Varje år skiljer sig migrationsperioden från häckningsperioden hos de allra flesta flyttfåglar, förmodligen för att det samtidigt helt enkelt är för kostsamt", säger Scott McWilliams, URI-professor i naturresursvetenskap och huvudforskare på området. studien. "Det här dokumentet ger det bäst dokumenterade fallet med en flyttfågel som är en ambulerande uppfödare. Sådan ambulerande häckning är exceptionellt sällsynt, och att dokumentera undantag bevisar ofta naturens regler."

Den amerikanska skogssnäppan – även kallad timberdoodle, myrsucka, nattrapphöna och Labrador twister, bland många fler – är en migrerande strandfågel som förekommer i hela östra och centrala Nordamerika men dess populationer har minskat under det senaste halvseklet. Arten är känd för sin långa, nålliknande näbb som kan extrahera daggmaskar från djupt i marken och hanarnas utarbetade parningsdans och "peenta" kall för att locka till sig honor, sa Slezak.

Medan det finns omkring ett dussin fågelarter i världen som tros vara ambulerande uppfödare, är studien den första som visar direkta bevis på den sällsynta strategin. "De har misstänkt andra arter för att vara ambulerande uppfödare, men det här är första gången vi har fått detaljerad GPS-spårningsdata och verifiering på marken av bon för att bekräfta att detta hände." sa Slezak från Broadalbin, New York.

För att göra det drog studien nytta av det arbete som utförts av mängder av biologer från federala, statliga och icke-statliga organ längs den amerikanska skogssnuppans flygväg, från södra USA till Kanada, som märkte mer än 350 kvinnor med GPS-sändare mellan 2019 och 2022. Det initiativet var en del av University of Maine's Eastern Woodcock Migration Research Cooperative.

Slezak, vars arbete med studien var en del av hans avhandlingsforskning, organiserade och analyserade spårningsdata och larmade medarbetare längs fågelns utbredningsområde för att verifiera möjliga häckningsplatser. URI-studenterna Liam Corcoran, Megan Gray och Shannon Wesson arbetade också med andra aspekter av woodcock-projektet, alla del av ett forskningsprogram för samarbete med biologer från Rhode Island Department of Environmental Management Division of Fish &Wildlife.

"Jag letade efter riktigt korta rörelsemönster under häckningssäsongen för att hitta misstänkta bon," sa Slezak. "Med förlitning på alla dessa medarbetare från hela östkusten, skulle jag kontakta dem för att berätta för dem att det fanns ett misstänkt bo. De skulle resa ut till platserna, ibland ganska långt. Det var fantastiskt att vi fick inköpet som vi gjorde."

Baserat på GPS-spårning av mer än 200 honor fann URI-studien att mer än 80 % av de taggade honorna häckade mer än en gång under migrationen – vissa upp till sex gånger. Under migration norrut reste honorna i genomsnitt 800 kilometer mellan första och andra bon, och kortare avstånd mellan efterföljande bon, sade studien.

Under 2021–22 övervakade URI-forskare verifiering på plats av 26 bon från 22 honor. Fyra honor häckade mer än en gång, varav tre migrerade en betydande sträcka norrut efter deras första försök att bo, sade studien.

"Det finns många uppgifter om hanar som sjunger längs deras migrationsvägar, vilket alltid har varit ett mysterium eftersom det är energiskt dyrt", säger Slezak. "Med denna nya data om honor ser vi att honor också häckar i söder tidigt, flyttar norrut och häckar allt eftersom. Så dessa hanar får förmodligen häckningsmöjligheter längs vägen."

Medan migration och reproduktion tar mycket energi, sänker amerikansk snäppa kostnaden på andra sätt, sa Slezak. De har kortare vandringsavstånd än andra arter och har flexibiliteten att använda olika ungskogsmiljöer. Honor är också större än hanar och deras ägg är små i förhållande till storleken på honorna.

"Många fåglar kan förmodligen inte göra det eftersom de inte har dessa lägre reproduktionskostnader som skogssnäppan har utvecklats för att göra," sa han.

En annan evolutionär drivkraft för ambulerande avel hos skogssnäppa kan vara predation. Även om de använder en mängd olika livsmiljöer – våtmarker, unga skogar med olika trädtyper – häckar de ofta nära kanterna på öppna fält, vilket gör dem utsatta för många rovdjur.

"Vi tror att de flesta av dessa migrerande rörelser efter häckning är ett svar på predationshändelser", sa han. "De sitter på boet och något kommer och äter upp äggen. Honan lyfter och fortsätter att migrera norrut innan hon försöker bygga bo igen. Vad vi inte vet är:om honan har ett framgångsrikt bo, slutar hon häcka resten av året?"

Trots stadiga minskningar av skogssnäpppopulationer och deras föredragna ungskogshabitat under det senaste halvseklet, ger studien en glimt av hopp för skogssnäppor och andra ambulerande uppfödare som står inför utmaningarna med pågående mänsklig utveckling och klimatförändringar.

"Ambulerande uppfödare kan vara mer flexibla i sitt svar på miljöförändringar eftersom de är villiga att odla på en mängd olika platser", säger Slezak. "Så länge som någon lämplig livsmiljö finns kvar kan konsekvenserna bli mindre."

Mer information: Colby R. Slezak et al, Unconventional life history in a migratory shorebird:desegregating reproduction and migration, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0021

Journalinformation: Proceedings of the Royal Society B

Tillhandahålls av University of Rhode Island