Man skulle vara hårt pressad att ta en promenad ute utan att höra ljudet av ropande djur. Under dagen pratar fåglarna fram och tillbaka, och när natten faller ringer grodor och insekter för att försvara territorier och attrahera potentiella kompisar. Under flera decennier har biologer studerat dessa samtal med stort intresse och tagit bort viktiga lärdomar om utvecklingen av djuruppvisningar och processerna för artbildning. Men det kan finnas mycket mer i djursamtal än vi har insett.

En ny studie som visas i Journal of Experimental Biology av Dr. Michael Caldwell och studentforskare vid Gettysburg College visar att rödögda grodor inte bara skickar ljud genom luften utan också skickar vibrationer genom växterna. Dessutom förändrar dessa växtvibrationer budskapet som andra grodor får på stora sätt. Forskarna spelade upp ljud och vibrationer som produceras genom att kalla hanar till andra rödögda lövgrodor som omger en regnskogsdamm i Panama. De fann att grodor är över dubbelt så stor sannolikhet att välja samtal från en potentiell partner om dessa samtal inkluderar både ljud och vibrationer, och grodorhanar är mycket mer aggressiva och visar ett större utbud av aggressiva skärmar när de kan känna vibrationerna som genereras av deras rivalers samtal.

"Detta förändrar verkligen hur vi ser på saker", säger Caldwell. "Om vi ​​vill veta hur ett samtal fungerar kan vi inte bara titta på ljudet det gör längre. Vi måste åtminstone överväga vilken roll dess tillhörande vibrationer spelar för att förmedla budskapet."

Eftersom vibrationer oundvikligen exciteras på vilken yta ett ropande djur vidrör, föreslår författarna till den nya studien att det är troligt att många fler arter kommunicerar med liknande "bimodala akustiska samtal" som fungerar samtidigt genom både luftburet ljud och växt-, mark-, eller vattenburna vibrationer.

"Det finns ingen anledning att misstänka att bimodala akustiska samtal är begränsade till rödögda lövgrodor. Faktum är att vi vet att de inte är det", säger Caldwell, som påpekar att forskare vid UCLA och University of Texas rapporterar liknande resultat med avlägset besläktade grodarter, och att elefanter och flera insektsarter har visat sig kommunicera på detta sätt. "Under decennier", säger Caldwell, "visste vi bara inte vad vi skulle leta efter, men med ett växande vetenskapligt intresse för vibrationskommunikation förändras allt detta snabbt."

Detta nya fokus på djurens samtal som fungerar genom både ljud och vibrationer kan sätta scenen för stora framsteg i studiet av signalutveckling. En potentiell implikation som lyfts fram av teamet vid Gettysburg College är att "vi kanske till och med lär oss nya saker om ljudsignaler vi trodde att vi förstod." Detta beror på att både ljudet och vibrationskomponenterna i bimodala akustiska signaler genereras tillsammans av samma organ. Så, val som agerar på endera anropskomponenten kommer också nödvändigtvis att forma utvecklingen av den andra.

Den rödögda lövgrodan är en av de mest fotograferade arterna på planeten, vilket gör dessa fynd desto mer oväntade. "Det visar sig bara att vi fortfarande har mycket att lära oss om djurens beteende", rapporterar Dr. Caldwell. "Vi hör djurrop så ofta att vi stänger av de flesta av dem, men när vi gör en poäng att titta på världen ur perspektivet av en groda, arter som är mycket känsligare för vibrationer än människor, blir det snabbt tydligt att vi har förbisett en stor del av vad de säger till varandra." + Utforska vidare

Den här grodan har lungor som fungerar som brusreducerande hörlurar, visar studie