"Det enda sättet att bli av med en frestelse är att ge efter för den. Motstå den, och din själ blir sjuk av längtan efter de saker den har förbjudit sig själv ..."
Med dessa ord fångar Oscar Wildes "The Picture of Dorian Gray" själva essensen av frestelsen. För vad är frestelse, annat än det vi önskar med varje stygn i vårt väsen, men försöker ändå förneka med vår magra självkontroll.
Frestelser faller ofta på våra basdjursinstinkter. Tänk bara på den där frestande cupcaken!
Människor älskar godis. Vi utvecklades till att äta energirikt socker närhelst vi kunde göra det - vilket fungerade alldeles utmärkt tillbaka i våra jägare-samlare dagar [källa:Lieberman]. Se, socker är ganska knappt i naturen, så våra kroppar klarar sig bra med en och annan sockerbit. Vi smälter det, lagrar det i fettceller för senare användning och fortsätter att söka föda genom buskarna.
Men det finns alltid en balans mellan saker och ting. Våra kroppar vill ständigt ha socker eftersom vi utvecklats för att trivas i en värld av brist. Barn är särskilt sugna på godis för att hjälpa till att driva deras snabba utveckling [källa:Kroen]. Men nu lever vi i en värld av massproduktion och industrialiserat jordbruk. Vår lampa för "jag vill ha kaka" blinkar fortfarande dygnet runt, men nu har vi möjlighet att ha en kaka när vi vill ha den – och i verkligt groteska mängder.
Våra naturliga instinkter hänger helt enkelt inte ihop med den värld vi har skapat. Tänk på köttets frestelser:Enligt evolutionens lagar, fullföljer en man som tjatar varje arbetsför kvinna i sikte helt enkelt sitt biologiska uppdrag att sprida sin genetiska kod. Ändå vet du att han är en skitsnack, eftersom hans handlingar ställer honom i strid med kulturella normer för anständighet och folkhälsa.
För att göra saken värre, människor suger på att väga kortsiktiga belöningar kontra långsiktiga belöningar. Dagens cupcake är sötare än att passa i den där baddräkten om sex månader.
Därför faller det på var och en av oss att antingen ge efter för våra djupt rotade frestelser eller att bekämpa dem med det enda vapen vi har mot världen av sexiga, söta, kortsiktiga nöjen.
Viljestyrka.
Innehåll
Liksom sina forntida toga-bärande motsvarigheter, fortsätter moderna filosofer att vara oense om naturen av fri vilja. Har vi verkligen någon kontroll över de val vi gör och de saker vi önskar, och i så fall i vilken grad?
Teorierna om fri vilja varierar, men Platons gamla ord stämmer fortfarande överens med våra moderna uppfattningar om frestelser och viljestyrka. Den vördade grekiske filosofen hävdade att den mänskliga erfarenheten är en ständig kamp mellan intellektet och kroppen, mellan rationalitet och begär. I enlighet med dessa linjer är sann frihet endast möjlig när viljestyrka frigör oss från kroppsligt, känslomässigt, instinktivt slaveri.
Du kan hitta liknande känslor i världens religioner, av vilka de flesta erbjuder en speciell och ofta svår väg att höja sig över vår mörkare natur.
Och vetenskap? Vetenskapen håller för det mesta med allt detta. Viljestyrka handlar om att övervinna dina naturliga impulser att äta cupcakes, hoppa över morgonträningen, flirta med servitören, slå snooze-larmet och kolla din e-post under en begravning.
Din viljestyrka är dock begränsad. Om livet var ett videospel, skulle du se en glödande "viljestyrka" eller "ego"-mätare högst upp på skärmen bredvid din "livsmätare". Motstå en frestelse framgångsrikt och mätaren töms lite. Nästa frestelse tömmer "viljestyrka"-mätaren ännu mer, tills det inte finns något kvar alls.
Vår moderna vetenskapliga förståelse av viljestyrka härstammar till stor del från ett forskningsexperiment från 1996 som involverade choklad och rädisor. Psykologen Roy Baumeister ledde en studie där 67 försökspersoner presenterades för frestande chokladkakor och andra godsaker med chokladsmak inför ett pussel med envishet. Här är haken:Forskarna bad några av deltagarna att avstå från godis och snacka rädisor istället.
Baumeisters resultat berättade en fascinerande historia. Testpersonerna som gjorde motstånd mot det söta till förmån för rädisor presterade dåligt på ihärdighetstestet. De hade helt enkelt inte viljestyrkan kvar att motstå att slappna av.
Den resulterande artikeln, "Egoutarmning:Är det aktiva jaget en begränsad resurs?" inspirerade mer än tusen ytterligare studier som diskuterade allt från påverkan av positiva budskap till den ego-slukande kraften i dagliga beslut [källa:Villarica].
Studier visar också att kognitiv kapacitet också påverkar vår förmåga att stå emot frestelser. Kognitiv kapacitet är i huvudsak ditt arbetsminne, som du använder när du motstår en frestelse ... eller håller en rad siffror i huvudet. En studie från 1999 från dåvarande University of Iowa-professorn Baba Shiv fann att personer med uppgift att komma ihåg ett tvåsiffrigt nummer höll bättre än människor som kom ihåg ett sjusiffrigt nummer när de frestades med chokladkaka [källa:Raskin]. Tanken var att om du distraherar hjärnan med en svårare uppgift (att memorera sju istället för två siffror), skulle det vara svårare för deltagarna att också göra ett hälsosamt val av mat.
Kognitiv belastning och utarmning av ego ger liknande effekter på mänsklig viljestyrka. Lyckligtvis finns det sätt att ladda om, som vi kommer att diskutera på nästa sida.
Battleground BrainVar utspelar sig detta episka krig mellan frestelse och viljestyrka? Tack vare hjärnavbildningsteknik har vi några starka ledtrådar. Enligt en Caltech-studie från 2009 använde testpersoner som valde mellan godis och hälsokost båda en region av hjärnan som kallas ventromedial prefrontal cortex , som ligger precis bakom pannan. De som höll ut mot frestelser eldade dock också upp sin dorsolaterala prefrontala cortex , ett litet område som ligger ännu längre bak. Detta betyder inte nödvändigtvis att vi har hittat "viljekraftsknölen", men den dorsolaterala prefrontala cortexen påverkar arbetsminnet och måluppfyllelsen [källa:Goodier].
Baumeisters banbrytande studie var något av en downer med sitt tal om "en potentiellt allvarlig begränsning av den mänskliga förmågan att kontrollera ..." Å andra sidan presenterade den också viljestyrka som något som liknar en muskel. Använd den för mycket och på kort sikt sliter du helt ut. På lång sikt gör praktiken dig dock starkare [källa:Carr].
Det är väl och bra på lång sikt, men hur är det just nu? Finns det inte något sätt att stärka vår vacklande beslutsamhet när de skurkaktiga cupcakes och slarviga neonskyltarna närmar sig oss? Enligt Baumeister och "Willpower:Rediscovering the Greatest Human Strength" medförfattare John Tierney, kan vi alltid vända oss till vår gode vän glukos .
Glukos är ett enkelt socker som finns naturligt i olika växter - och något onaturligt i olika snacks. Det smakar fantastiskt, visst, men det ger också energi till kroppen och hjärnan. Författarna säger att en shot socker i form av en snabb juicebox delvis återställer viljestyrka (liksom kognitiv kapacitet), ungefär som en power-up i ett videospel.
Men börja inte lagra granolabarer ännu! Enligt Stanford Universitys psykologer Gregory M. Walton och Carol Dweck spelar vårt trossystem också en avgörande roll för hur länge vår viljestyrka håller ut efterrätter och dekadens. Stanford-duon, tillsammans med psykologen Veronika Job, fann att testpersoner som letade efter tecken på viljestyrka trötthet tenderade att slappna av när de kände att deras beslutsamhet vacklade - medan människor som kände att deras beslutsamhet var obegränsade pressade, trötta men obevekliga [källa :Walton och Dweck].
Dessa experiment ger en liten inblick i sambandet mellan sinne och kropp -- att det inte bara är ett platoniskt fall av rationellt intellekt kontra basdrifter. En skvätt socker kan hjälpa till att återställa den minskande viljan, men det kan också den intensiva tron på att viljestyrka är outtömlig. Kanske ger lite av båda strategierna den perfekta strategin.
Hur som helst kommer vi fram till en annan fascinerande fråga:Har vissa människor mer viljestyrka än andra?
Har djur viljestyrka?Vi tänker ofta på frestelser som en dragkamp mellan vår djuriska natur och högre intellekt. Men som det visar sig kan icke-mänskliga djur uppbåda lite viljestyrka också. Studier visar att glukos hjälper hundar att motstå frestelser, och schimpanser kan distrahera sig från godis genom att fokusera på andra föremål. Galet va? Läs "10 Surprising Behaviours in Nonhuman Animals" för ännu fler exempel på väluppförda bestar.
I labbet mäter forskare viljestyrka baserat på människors uthållighet med en given uppgift - vare sig det är att lösa ett pussel eller att avstå från en chokladglädje. Utöver denna metod finns det inget universellt mått på mänsklig vilja.
Individuella nivåer av viljestyrka varierar under dagen beroende på kost, aktiviteter och andra faktorer. Ändå upplever vissa människor en klar fördel. Roy Baumeister hävdar att det sannolikt finns någon genetisk komponent till mänsklig viljestyrka, eftersom självdisciplinerade föräldrar tenderar att ha självdisciplinerade barn, men uppfostran spelar utan tvekan en stark roll här också [källa:Economic Times].
Det är här som marshmallows kommer in i bilden. Under slutet av 60-talet placerade Stanford Marshmallow Experiment barn i åldrarna 4-6 en i taget vid ett bord framför en frestande marshmallow. De var fria att äta den lockande sockerblossen, men det fanns en hake:om de motstod att äta marshmallowen i hela 15 minuter, skulle de tjäna en andra marshmallow.
Som man kan förvänta sig gick de flesta av barnen sönder efter mindre än tre minuter. Marshmallow var helt enkelt oemotståndlig. Ändå höll några av barnen ut hela 15 minuter, och dessa barn fortsatte med att få SAT-poäng 210 poäng högre än sina sockerglada motsvarigheter [källa:Lehrer]. Marshmallowsnäckarna, å andra sidan, kämpade med stress, relationer och uppmärksamhet som vuxna [källa:Lehrer].
Sedan 1968 har forskare gjort olika undersökningar av marshmallowtestet. Till exempel, en 2012-version från University of Rochester fick barnen att känna att de var i eter en opålitlig eller pålitlig situation före marshmallowtestet. Hälften av barnen upplevde ett brutet löfte från en testare angående ytterligare konstmaterial, medan den andra hälften faktiskt fick dem. När det var dags för marshmallows höll de belönade barnen ut fyra gånger så länge än de avvisade barnen när de åt godbiten [källa:Severns].
Ett nytt riff på marshmallow-testet tyder på att barn kommer att vänta längre - i genomsnitt dubbelt så länge - på den andra marshmallow om de har goda skäl att tro att den faktiskt kommer.
Så vad ska vi göra med viljestyrka? Vissa av oss har mer än andra, men det är en ändlig vara. Vi kan trycka på genom ego-utarmning trötthet och tro att vi är outtömliga. Vi kan boosta oss själva med söta mellanmål. Vi kan göra affärer med oss själva om långsiktiga belöningar. Eller så kan vi till och med hota oss själva med straff för misslyckanden, surra oss i den figurativa masten i vad vi kallar en Ulysses-pakt .
I slutändan är det dock bara du och det du samtidigt önskar och avskyr. Så sätt upp nåbara mål. Förbli medveten om begränsade viljekraftsreserver, men fall inte tillbaka på det som en ursäkt för att gräva ner sig.
Men om allt annat är falskt, kom bara ihåg Oscar Wildes ord:
"Det enda sättet att bli av med en frestelse är att ge efter för den."
Viljestyrka segrar och misslyckanden händer varje dag. Till och med när jag skrev detta såg jag mina minskande förråd av viljestyrka i mitt eget liv. Efter lite research och planering skrev jag första sidan på en måndagseftermiddag. Följande dag började jag ljust och tidigt och klarade av resten av det första utkastet. Men så kom onsdagen.
Onsdagen är dagen då Julie och jag spelar in avsnitt av "Stuff to Blow Your Mind", så hela förmiddagen bestod av sista minuten tillägg till anteckningar och tid i studion. På eftermiddagen kändes min hjärna lite tömd. Så när redigeringar kom tillbaka till mig från Allison, lyckades jag döda en timme när jag skötte mina arbetssidor på sociala medier och lyssnade på e-post. Efter det hade jag fortfarande inte viljestyrkan att dyka tillbaka in i redigeringarna.
Och det var då jag spanade på den gigantiska burken med gummibjörnar. De lyste som kulor av flytande regnbåge i eftermiddagssolen. Och jag kom ihåg att de var över från kontorsfesten. Jag slukade en handfull. Sedan, till min skam, sträckte jag mig in igen.
Nu rider jag på en våg av återställande glukos och avslutar äntligen artikeln. Det är vetenskap i aktion för dig.
