Sorg från hjärtesorg, upprymdhet över att hitta en sedan länge förlorad vän, ångest inför en anställningsintervju - du kanske vill tro att du helt har kontroll över vad du känner och att du förstår vad som orsakar dessa känslor. Men din hjärna är faktiskt den som bestämmer. Så, vilken del av hjärnan styr känslor ?
Mycket är involverat i att tolka känslomässiga omständigheter och utforma dina svar på dem, och din hjärna påverkar hur du känner och hur du svarar på dessa känslor på ett sätt som du förmodligen inte ens är medveten om. Fortsätt läsa för att ta reda på hur din hjärna påverkar dina känslor.
Innehåll
Även om vi tänker på känslor som inre tillstånd, definierar psykologer känslor som en kombination av kognitioner, känslor och handlingar. Det betyder att det vi tänker på som "känslor" inte bara inkluderar hur vi känner, utan också hur vi bearbetar och reagerar på dessa känslor.
För att förstå detta är det bra att överväga syftet med känslor. 1872 publicerade Charles Darwin först "The Expression of the Emotions in Man and Animals", som slog fast att känslor tjänar ett viktigt evolutionärt syfte. För att en art ska fortsätta måste den överleva och förmedla sin genetiska information.
Känslor som rädsla tjänar till att skydda dig från fara så att du kan överleva och föra dina gener vidare. "Fight or flight"-svaret som förbereder din kropp att försvara sig eller fly från fara är också en känslomässig reaktion. Känslor som kärlek och lust ger dig lusten att fortplanta dig.
Av dessa skäl tar hjärnan på sig funktionen att utvärdera en stimulans - till exempel en hund som är på väg att attackera eller en attraktiv person som slår sina ögonfransar - och skapa ett känslomässigt svar på det. Hjärnan "tänker" i termer av hur den bäst kan reagera på en situation för att överleva och fortplanta sig, och den använder känslor som katalysator för att övertyga resten av din kropp att agera därefter.
Känslor fyller en viktig funktion, men vad händer om du inte kunde identifiera dina? För vissa människor är oförmågan att inse när de upplever känslor en realitet. Personer med alexithymi (grekiska för "utan ord för känslor") har problem med att identifiera interna känslotillstånd och beskriva sina känslor för andra.
Din hjärna är ett komplext nätverk som bearbetar stora mängder information varje sekund. En del av hjärnans informationsbearbetande nätverk inkluderar neuroner, eller celler som överför signaler i hela hjärnan.
Neuroner skickar signaler genom signalsubstanser, som är kemikalier som vissa släpper ut och andra tar emot. Dessa kemikalier låter i huvudsak hjärnans delar kommunicera med varandra.
De tre vanligast studerade signalsubstanserna är dopamin, serotonin och noradrenalin:
Avvikelser i hur hjärnan tar emot och bearbetar dessa kemikalier kan ha stor effekt på dina känslor. Till exempel, när du gör något givande eller njutbart, interagerar den del av din hjärna som bearbetar den informationen med kemikalien dopamin.
Om din hjärna inte kan ta emot dopamin normalt, blir resultatet att du känner dig mindre glad – eller till och med ledsen – efter vad som borde ha varit en lycklig upplevelse. Studier av personer med egentlig depression (MDD) har visat att de har färre serotoninreceptorer i sina hjärnor [källa:National Institutes of Mental Health].
Eftersom neurotransmittorer har en sådan inverkan på dina känslor, kan en justering av mängderna av vissa hjärnkemikalier hjälpa till att lindra symtom på depression. Det är så de flesta antidepressiva läkemedel fungerar – de förändrar hur mycket av en viss hjärnkemikalie din hjärna får i sig.
Vissa gör detta genom att minska återupptaget (återabsorptionen i neuronen det frigjordes från) av serotonin, dopamin, noradrenalin eller en kombination av dessa kemikalier, vilket höjer deras nivåer i din hjärna och förbättrar ditt humör [källa:Mayo Clinic och Licinio].
Din hjärna består av många olika delar som alla arbetar tillsammans för att bearbeta informationen den tar emot. Huvuddelen av hjärnan som är ansvarig för att bearbeta känslor, det limbiska systemet, kallas ibland den "emotionella hjärnan."
En del av det limbiska systemet, som kallas amygdala, bedömer det känslomässiga värdet av stimuli. Amygdala är huvuddelen av hjärnan som är förknippad med rädslareaktioner - inklusive "fight or flight"-svaret. En person som har ett anfall i tinningloben (platsen för amygdala) rapporterar ibland om en intensiv känsla av rädsla eller fara.
Den del av hjärnan som sträcker sig från det ventrala tegmentala området i mitten av hjärnan till nucleus accumbens längst fram i hjärnan har en enorm koncentration av dopaminreceptorer som får dig att känna njutning.
Hypotalamus är ansvarig för att reglera hur du reagerar på känslor. När spänning eller rädsla får ditt hjärta att slå snabbare, ditt blodtryck att stiga och din andning att snabbare, är det hypotalamus som gör sitt jobb.
Hippocampus förvandlar ditt korttidsminne till långtidsminne och hjälper dig också att hämta lagrat minne [källa:BBC]. Dina minnen berättar hur du reagerar på världen omkring dig, inklusive vad dina känslomässiga reaktioner är.
Eftersom olika delar av hjärnan bearbetar olika känslor på olika sätt, kan skada på någon del av hjärnan potentiellt förändra ditt humör och dina känslor.
Det limbiska systemet var ett av de första områdena i den mänskliga hjärnan som utvecklades. Även om hjärnan sedan dess har utvecklats till att ha mer komplexa funktioner, är själva det limbiska systemets funktion fortfarande ganska primitiv. Dess svar på stimuli är fortfarande enkla och generaliserade.
Eftersom det limbiska systemet reglerar känslorna är dina känslomässiga reaktioner också ofta enkla och generaliserade.
Till exempel, även om andra delar av din hjärna kan resonera att bara vissa ormar är farliga, kan det limbiska systemet inte skilja på ormar, så du kan reagera med rädsla när du ser någon orm, oavsett om den är farlig eller inte.
Om du skulle spricka upp din skalle och ta en titt på den grå substansen i den, skulle du se att hjärnan verkar vara uppdelad i två lika stora halvor. Dessa är din hjärnas hemisfärer och samtidigt som de arbetar tillsammans för att hålla dig i funktion tar de var och en ansvar för att bearbeta olika typer av information.
Den vänstra sidan av din hjärna tänker på konkreta sätt, som den bokstavliga betydelsen av ord och matematiska beräkningar, medan den högra sidan tänker på mer abstrakta sätt, som symbolik och gester.
Eftersom de två sidorna av din hjärna bearbetar information på olika sätt, arbetar de tillsammans för att hålla dina känslor i schack.
Här är ett enkelt sätt att förklara det:Den högra hjärnhalvan identifierar och den vänstra hjärnhalvan tolkar. Den högra hjärnan identifierar negativa känslor, som rädsla, ilska eller fara. Den varnar sedan vänster hjärna, som bestämmer vad den ska göra genom att tolka situationen och fatta ett logiskt beslut om hur man ska agera som svar.
Det är ett fantastiskt system, om inte något händer och ena sidan av hjärnan inte kan göra sitt jobb. Utan den vänstra hjärnan skulle den högra hjärnan övervinnas av negativa känslor och inte veta hur man ska svara på dem. Och utan höger hjärna skulle den vänstra hjärnan inte vara lika bra på att identifiera negativa känslor.
Forskare har faktiskt sett på egen hand vad som händer när systemet av känslomässig balans som tillhandahålls av hjärnans hemisfärer går sönder. De har funnit att personer som har haft hjärnskador i den vänstra hjärnhalvan löper en högre risk för självmord eftersom de är överväldigade av negativitet, medan människor som har haft skador på den högra hjärnhalvan kan vara alltför optimistiska eftersom de har problem med att identifiera negativa känslor.
Det kan verka som sunt förnuft:Att återkalla ett negativt minne kan få dig på dåligt humör, och att tänka på ett lyckligt minne kan få dig på gott humör. Men det finns faktiskt vetenskapliga bevis för det. Studier visar till och med att denna effekt äger rum oavsett om vi är medvetna om det eller inte.
Så vad är grejen? Det visar sig att minneshämtning kan användas för att reglera humöret hos personer som upplever depression, eftersom att tänka på positiva minnen får hjärnan att frigöra dopamin. Så när någon säger åt dig att muntra upp, kan det vara en enkel fråga om att tänka glada tankar [källa:Gillihan].
Inte överraskande påverkar minnen från tidigare erfarenheter hur du reagerar känslomässigt på situationer. Om du en gång nästan drunknade kan du uppleva rädsla runt vattnet. Om en tidigare kärlek hade ett vandrande öga, kanske du känner avundsjuka när en nuvarande låga tittar på en annan person.
Vad mer, intensiteten av den tidigare upplevelsen påverkar intensiteten av den aktuella känslan. Till exempel, en soldat som har haft omfattande stridserfarenhet eller traumatisk stridserfarenhet kommer sannolikt att ha mer intensiv ångest senare.
Förutfattade meningar påverkar också dina känslor. Förväntan och dina förväntningar, som drivs av minnen från tidigare händelser, påverkar intensiteten av en känslomässig reaktion [källa:Frijda].
Huvuddelen av din hjärna som är kopplad till lagring av dessa känslopåverkande minnen är hippocampus – en liten, sjöhästformad del av det limbiska systemet.
Om du skulle skada din hippocampus skulle du inte kunna lagra några nya minnen, och du kan till och med förlora tillgången till några av dina gamla minnen [källa:BBC]. Som ett resultat kan skador på hippocampus ha en ganska stor inverkan på dina känslor och hur du reagerar på världen omkring dig.
