En ny modell baserad på markspringande fåglar kan förutsäga förflyttning av tvåfota dinosaurier baserat på deras hastighet och kroppsstorlek, enligt en studie publicerad den 21 februari, 2018 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Peter Bishop från Queensland Museum, Australien och kollegor.

Tidigare forskning har undersökt biomekaniken hos marklevande fåglar för att bättre förstå hur bipedala icke-fågeldinosaurier rörde sig, men det har inte tidigare varit möjligt att empiriskt förutsäga de lokomotivkrafter som utdöda dinosaurier upplevde, särskilt de arter som var mycket större än levande fåglar. Biskop och kollegor undersökte rörelse hos 12 arter av marklevande fåglar, varierar i kroppsmassa från 45 g till 80 kg, när fåglarna rörde sig i olika hastigheter längs slutna racerbanor medan kameror registrerade deras rörelser och kraftplattor mätte krafterna som deras fötter utövade på marken.

Forskarna fann att många fysiska aspekter av fågelrörelser förändras kontinuerligt när hastigheten ökar. Detta stöder tidigare bevis för att till skillnad från människor, som har distinkta "gående" och "springande" gångarter, fåglar rör sig i ett kontinuum från "gå" till "springande". Författarna observerade dessutom konsekventa skillnader i gång och hållning mellan små och stora fåglar.

Forskarna använde sina data för att konstruera den biomekaniskt informativa, regressionshärledd statistisk (BIRDS) modell, som bara kräver två inmatningar - kroppsmassa och hastighet - för att förutsäga grundläggande egenskaper hos fågelförflyttning, inklusive steglängd och kraft som utövas per steg. Modellen presterade bra när den testades mot kända data. Medan mer data behövs för att förbättra modellen, och det är oklart om det kan extrapoleras till djur med mycket större kroppsmassa, forskarna hoppas att det kan hjälpa till att förutsäga funktioner i icke-fågeldinosaurier med hjälp av data från fossiler och fotspår.