För mer än ett sekel sedan i Kamerun, runt 1908 för att vara lite mer exakt, fällde en jägare en schimpans med en välriktad pil. Medan han rensade sitt dödande, skar jägaren sig själv av misstag och förde schimpansens blod direkt i kontakt med sitt eget. Och i det ögonblicket "spillde ett okänt virus över". Den hoppade med andra ord från en art till en annan. Så börjar historien om AIDS - kanske.
Sagan om "cut hunter" är bara en teori, men den anses vara ett av de mest rimliga scenarierna för hur ett immunbristvirus från simian hoppade från schimpanser till människor och blev HIV.
Anmärkningsvärt nog vet vi med säkerhet var övergången hände eftersom forskare kan spåra den. Som alla virus muterar HIV, och det gör det i konstant takt. Forskare kan använda denna mutationshastighet för att spåra virusets historia och framsteg. På grund av HIV:s nära likhet med ett immunbristvirus från simian visste forskarna att det måste ha sitt ursprung som ett virus som burits av schimpanser. Genom en uttömmande process för att ta prover av schimpansavföring över hela Afrika och mäta mutationshastigheten i virusen de hittade, minskade forskare platsen för "spillover" till ett avlägset hörn av dagens Kamerun i början av 1900-talet.
Vad som troligen hände sedan är att den skadade jägaren reste nedför floden till en närliggande stad där han omedvetet smittade någon annan genom sexuell kontakt. Viruset skulle sedan ha arbetat sig från stad till stad tills det nådde Leopoldville, nu Kinshasa, huvudstad i Demokratiska republiken Kongo. När Kinshasas befolkning exploderade mellan 1920- och 1950-talen, genomförde belgiska koloniala tjänstemän medicinska behandlingskampanjer som involverade flera injektioner med återanvändbara sprutor. Detta skulle ha spridit viruset snabbare.
1960 övergav belgierna Kongo och haitierna som utgjorde huvuddelen av Kinshasas medicinska gemenskap återvände till Haiti. Åtminstone en av dem tog med sig hiv tillbaka. Där betalade en amerikansk klinik för blodplasmadonationer. Klinikens återanvändbara nålar hjälpte till att sprida sjukdomen genom Port-au-Prince, och runt 1969 tog sig en del av den infekterade blodplasman till USA för användning på sjukhus eller kliniker. Väl där spreds det bland droganvändare via delade nålar och bland homosexuella män via sexuell kontakt [källa:Lynch].
Viruset, senare kallat humant immunbristvirus (HIV), orsakar det virulenta tillståndet som kallas autoimmunbristsyndrom (AIDS). Från och med 2017 har uppskattningsvis 35 miljoner människor dött av AIDS över hela världen [källa:WHO]. Men tack vare förbättrade terapier och förebyggande åtgärder har antalet dödsfall och nya infektioner minskat kraftigt sedan toppen 2005.
Innehåll
AIDS har infekterat och dödat så många människor på grund av hur det fungerar. Låt oss titta på några av de egenskaper som gör denna sjukdom så ovanlig.
HIV kan överföras genom en mängd olika kroppsvätskor från infekterade individer, såsom blod, bröstmjölk, sperma och vaginalt sekret. Men individer kan inte bli smittade genom vanlig kontakt som att kyssas, kramas, skaka hand eller dela mat eller vatten. Jämfört med de många virus som sprids genom luften verkar det som om intimiteten som är involverad i överföringen av AIDS skulle vara en begränsande faktor.
Men en person kan vara smittsam i ett decennium eller mer innan några synliga tecken på sjukdom blir uppenbara. Och under det decenniet kan en HIV-bärare potentiellt infektera dussintals människor, som var och en kan infektera dussintals fler, och så vidare.
HIV invaderar cellerna i vårt immunsystem och omprogrammerar dem till att bli HIV-producerande fabriker. Utan behandling minskar antalet immunceller i kroppen och aids kan utvecklas. När AIDS väl visar sig är en person mottaglig för många olika infektioner eftersom HIV har försvagat immunförsvaret till den grad att det inte längre kan slå tillbaka effektivt.
Faktum är att hiv inte bara invaderar och försvagar immunsystemet - själva systemet som normalt skulle skydda kroppen från ett virus - det förstör det också. HIV har också visat förmågan att mutera, vilket gör det mycket svårt att behandla viruset. Eftersom viruset förstör och försämrar funktionen hos immunceller, blir infekterade individer gradvis immunbrist.
När AIDS först kom till allmänhetens uppmärksamhet på 1980-talet fanns det många missuppfattningar om hur det spred sig. Tack vare pågående informationskampanjer har dessa missuppfattningar skingras.
Människor överför HIV genom en mycket specifik lista över kroppsvätskor:blod, sperma, pre-seminal vätska, rektalvätskor, vaginalvätskor och bröstmjölk. För att viruset ska överföras måste dessa vätskor komma i kontakt med skadad vävnad eller slemhinnor från en annan person, eller injiceras direkt med en nål. Det finns slemhinnor i munnen, anus, ändtarmen, livmoderhalsen, slidan och penisens förhud och urinrör.
Här är en lista över sätt på vilka hiv kan överföras:
HIV kan också överföras från mor till barn under amning. Risken för denna form av överföring är så liten att Världshälsoorganisationen nu rekommenderar att hiv-positiva mammor fortsätter att amma sina barn på grund av bröstmjölkens överväldigande hälsofördelar. WHO rekommenderar dock att både mamman och barnet tar antiretroviral terapi för att minska risken för överföring [källa:WHO].
Ett ömtåligt virus som inte kan överleva utanför människokroppen, HIV överförs inte genom luften. Det kan inte heller drabbas som en förkylning eller influensa från ytkontakt med till exempel dörrhandtag eller bänkskivor. Dess bräcklighet gör möjligheten för miljööverföring så avlägsen att det inte finns några registrerade fall av att det händer [källa:Aidsmap].
På grund av befintlig desinformation om hur hiv kan överföras, är det viktigt att betona de sätt på vilka det inte är:
En av de vanligaste myterna om HIV-överföring är att myggor eller andra blodsugande insekter kan infektera dig. Det finns inga vetenskapliga bevis som stödjer detta påstående. För att se varför myggor inte hjälper till vid överföringen av HIV kan vi titta på insektens bitande beteende. När en mygga biter någon injicerar den inte blod - sitt eget eller från djur eller människor som den har bitit. Myggan injicerar saliv, som fungerar som ett smörjmedel som gör att den kan äta mer effektivt. Gul feber och malaria kan överföras genom saliven, men HIV förökar sig inte i insekter och överlever därför inte i myggan tillräckligt länge för att överföras i saliven. Dessutom reser myggor normalt inte från en person till en annan efter att ha fått i sig blod. Insekterna behöver tid för att smälta blodmjölet innan de går vidare.
Liksom alla virus går HIV över den fina gränsen som skiljer levande från icke-levande saker. Virus saknar det kemiska maskineri som mänskliga celler använder för att försörja livet. Så, HIV kräver en värdcell för att hålla sig vid liv och replikera. För att fortplanta sig skapar viruset nya viruspartiklar inuti en värdcell, och dessa partiklar bär viruset till nya celler. Lyckligtvis är viruspartiklarna ömtåliga.
Virus, inklusive HIV, har inga cellväggar eller en kärna. I grund och botten består virus av genetiska instruktioner insvepta i ett skyddande skal. En HIV-partikel, som kallas virion, är sfärisk och har en diameter på cirka en 10 000:e av en millimeter.
HIV infekterar en viss typ av immunsystemceller. Denna cell kallas CD4+T-cellen, en typ av vita blodkroppar även känd som en T-hjälparcell. Faktum är att viruset bara riktar sig mot en delmängd av T-hjälparcellerna:de som redan har exponerats för infektion. Detta beror på att, till skillnad från "naiva" celler, är de erfarna "minnes"-cellerna i konstant rörelse, och HIV använder den rörelsen på ett komplext sätt för att komma in i dem. När T-hjälparcellen väl är infekterad förvandlas den till en HIV-replikerande cell. T-hjälparceller spelar en viktig roll i kroppens immunsvar. Det finns vanligtvis 1 miljon T-celler per 1 milliliter blod. HIV kommer långsamt att minska antalet T-celler tills personen utvecklar AIDS.
HIV är ett retrovirus, vilket betyder att det har gener som består av ribonukleinsyra (RNA) molekyler. Liksom alla virus replikerar HIV inuti värdceller. Det anses vara ett retrovirus eftersom det använder ett enzym, omvänt transkriptas, för att omvandla RNA till DNA [källa:Lu et al.].
För att förstå hur HIV infekterar kroppen, låt oss titta på virusets grundläggande struktur:
När HIV kommer in i kroppen, går det till lymfoidvävnaderna, där det hittar T-hjälparceller [källa:The Body]. Låt oss titta på hur HIV-viruset infekterar immunsystemets celler och replikerar.
Bindande: För det första fäster HIV till immuncellen när virusets gp120-protein binder till T-hjälparcellens CD4-protein. Den virala kärnan kommer in i T-hjälparcellen, och virionets proteinmembran smälter samman med cellmembranet.
Omvänd transkription: Det virala enzymet, omvänt transkriptas, kopierar virusets RNA till DNA.
Integration: Det nyskapade DNA:t förs in i cellens kärna av enzymet, viralt integras, och det binder till cellens DNA. HIV-DNA kallas ett provirus.
Transkription: Det virala DNA:t i kärnan separerar och skapar budbärar-RNA (mRNA), med hjälp av cellens egna enzymer. mRNA:t innehåller instruktioner för att göra nya virala proteiner.
Översättning: mRNA:t bärs tillbaka ut ur kärnan av cellens enzymer. Viruset använder sedan cellens naturliga proteintillverkningsmekanismer för att göra långa kedjor av virala proteiner och enzymer.
Montering: RNA och virala enzymer samlas vid kanten av cellen. Ett enzym som kallas proteas skär polypeptiderna till virala proteiner.
Spirande: Nya hiv-partiklar nyper ut från cellmembranet och bryts loss med en bit av cellmembranet som omger dem. Det är så här höljesvirus lämnar cellen. På detta sätt förstörs inte värdcellen.
De nyligen replikerade virionerna kommer att infektera andra T-hjälparceller och, obehandlade, orsaka att personens T-hjälparcellsantal sakta minskar. Bristen på T-hjälparceller äventyrar immunförsvaret. Om en persons T-hjälparcellantal sjunker under 200 celler per kubikmillimeter blod anses han eller hon ha AIDS. Obehandlad har en person med AIDS en förväntad livslängd på tre år [källa:CDC].
HIV-infektion följer tre grundläggande stadier. Det första steget utvecklas vanligtvis inom två till fyra veckor och kallas akut HIV-infektion . Den smittade personen kan uppleva symtom som liknar influensa, inklusive utslag, feber och huvudvärk. Vid denna tidpunkt förökar viruset sig snabbt i hela kroppen. Det är under detta skede som den smittade personen är mest smittsam.
Det andra steget kallas kronisk hiv-infektion eller asymptomatisk HIV-infektion eller klinisk latens . Virusets förökningshastighet minskar till en låg nivå och symtomen försvinner ofta. Obehandlad kronisk HIV-infektion utvecklas vanligtvis till AIDS inom 10 till 12 år.
Det tredje och sista stadiet av HIV-infektion är AIDS i sig, men ingen dör av AIDS specifikt. Istället dör en AIDS-smittad person av infektioner eftersom immunförsvaret har monterats ned. Om de lämnas obehandlade kan personer med AIDS dö av förkylning lika lätt som av cancer.
Under åren efter upptäckten och identifieringen av hiv/aids var syndromet en fruktansvärd mördare. Tidiga behandlingar visade sig ibland vara nästan lika skadliga som själva sjukdomen. Men från och med mitten av 1990-talet började läkarna använda en ny behandlingsregim som innebar att använda en antiretroviral "cocktail" av flera läkemedel samtidigt. Cocktailen, som kallas Antiretroviral Therapy, eller ART, kan inte bota AIDS; snarare kontrollerar den viral replikation, vilket gör att immunsystemet kan återhämta sig och stärkas. ART har visat sig vara anmärkningsvärt effektivt och förvandlat AIDS från en dödsdom till en överlevbar och hanterbar sjukdom. Faktum är att en person som lever med hiv som får bra behandling och lever en hälsosam livsstil kan leva lika länge som en person utan virus [källa:The Body].
Tre miljoner människor dog i aids varje år 2005, men 12 år senare hade den siffran sjunkit till 1 miljon. Från och med 2017 svävar antalet personer som lever med hiv strax under 37 miljoner, men antalet nya infektioner har minskat från med 39 procent mellan 2000 och 2016. Och hiv-relaterade dödsfall minskade med en tredjedel under samma period, delvis tack vare till KONST. Idag får 54 procent av vuxna och 43 procent av barn som lever med HIV för närvarande livslånga ART-läkemedel [källa:WHO].
Men nuvarande behandlingar är mindre än idealiska. ART kan ha långvariga biverkningar som kronisk inflammation som leder till organskador och för tidigt åldrande [källa:Groopman]. Det är också dyrt, vilket gör det svårt att utöka behandlingen till låginkomsttagare i allmänhet eller till människor i länder med underutvecklad medicinsk infrastruktur. Eftersom majoriteten av aidsfallen kvarstår i några av världens fattigaste länder är detta ett allvarligt problem.
Enligt WHO, av de mer än 36 miljoner människor som beräknas leva med hiv från och med 2017, bor 25,6 miljoner av dem i den afrikanska regionen, och området står också för nästan två tredjedelar av det globala antalet nya hiv-infektioner. En annan faktor är att forskare uppskattar att endast 70 procent av personer med hiv faktiskt är medvetna om sin status, vilket innebär att testning måste vara enklare och mer tillgänglig [källa:WHO].
HIV är ett latent virus, vilket innebär att det inte bara kan ligga i dvala i flera år innan det utvecklas till fullskalig AIDS, utan det kan också gömma sig när en patient får behandling. Detta gör det otroligt svårt att utrota. Faktum är att endast en person i världen är känd för att ha blivit helt botad från hiv. Forskare studerar hans fall för att bättre förstå hur ett botemedel kan åstadkommas.
Nyckeln verkar vara att utveckla ett säkert och prisvärt sätt att utrota den virala reservoaren som kan ligga vilande, oberörd av ART. Vissa forskare närmar sig problemet från flera vinklar och letar efter sätt att använda kroppens immunförsvar för att göra jobbet; några experimenterar med genetiskt modifierade stamceller; och andra utvecklar "chock and kill" läkemedelsterapier. Alla är optimistiska att AIDS så småningom kan botas direkt, med en forskare som tyder på att detta kan hända inom 10 till 20 år [källa:Groopman].
Förebyggande, som de säger, är den bästa medicinen. De som löper en hög risk att drabbas av hiv/aids kan ta ett piller som kallas pre-exponeringsprofylax, eller PrEP, som kombinerar två typer av mediciner. När det tas konsekvent varje dag kan PrEP minska risken för HIV-infektion med 92 procent [källa:CDC]. Att lära ut och utöva säker sex är också nyckeln till att förebygga och sprida HIV-viruset.
Samtidigt pågår sökandet efter ett AIDS-vaccin. 2015 tillkännagav Michael Farzan, en specialist på infektionssjukdomar vid Scripps Research Institute i Florida, en lovande ny möjlighet.
Strukturellt har HIV spikar som kallas glykoproteiner, var och en utrustad med två platser som fäster till immunceller. Farzan beskrev en förening som får musklerna att producera ett speciellt protein som, till skillnad från de flesta antikroppar, har både huvud och svans. Proteinets huvud blockerar en plats på en hiv-spets och svansen blockerar den andra, vilket gör det omöjligt för viruset att fästa till en immuncell. Berövas ett hem, viruset vandrar iväg och förstörs så småningom av immunförsvaret. Hittills har fyra apor varit helt skyddade mot upprepad exponering för HIV i ett år [källa:McNeil].
I september 2015 meddelade Scripps Research Institute att Bill &Melinda Gates Foundation hade gett Farzan 6 miljoner dollar för att utveckla sin förening till ett HIV-vaccin för människor [källa:Scripps].
HIV och Gay CommunityHomosexuella män runt om i världen har varit djupt påverkade av hiv/aids-krisen sedan 1981, då de första fallen av en sällsynt lunginfektion hittades hos fem unga, tidigare friska homosexuella män i Los Angeles. (I slutet av det året rapporterades 270 fler fall bland homosexuella män, och 121 av dem dog.) På den tiden var diagnosen AIDS en dödsdom. Även om infektioner över hela linjen minskade med 18 procent mellan 2008-2014, förblev infektionerna stabila i homosexuella och bisexuella män. Men homosexuella och bisexuella män i vissa åldrar och etnicitet ökade faktiskt under samma tid:fallen bland homosexuella och bisexuella män i åldern 25 till 34-åringar ökade med 35 procent (från 7 200 till 9 700), medan fallen bland latino-gay och det bisexuella manliga samhället ökade med 20 procent (från 6 100 till 7 300) [källa:hiv.gov].
När jag gick i gymnasiet på 1980-talet var AIDS boogeyman. Som en delad nationell ångest var den lika stor som nukleär Armageddon. Medan jag gick på universitetet i början av 1990-talet blev jag vän med en återvändande student som hade förlorat alla sina nära vänner och älskare i AIDS under det föregående decenniet. Men sedan förändrades saker. När jag bodde i San Francisco i mitten av 1990-talet träffade jag en ung man som höll på att dö i AIDS. Utmärglad och blek såg han förtvivlat sjuk ut. Jag tänkte att jag förmodligen aldrig skulle se honom igen. Några månader senare kom en energisk ung person fram till mig på trottoaren och skakade min hand och påminde mig om att vi redan hade träffats. Det var samma person som hade varit döende. Hans läkare hade satt honom på den nya antiretrovirala behandlingen och den hade räddat hans liv. – O.C.
