Evolutionsteorin föreslogs först av Charles Darwin och Alfred Russel Wallace på 1800-talet. Darwin och Wallace föreslog att evolution sker genom en process som kallas naturligt urval . Naturligt urval är den process genom vilken organismer som är bättre anpassade till sin miljö är mer benägna att överleva och producera avkomma och föra över sina egenskaper till nästa generation.
Det naturliga urvalet drivs av flera nyckelmekanismer:
- Variant: Populationer av organismer varierar i sina egenskaper, såsom storlek, form, färg och beteende. Denna variation beror på genetiska mutationer, som är slumpmässiga förändringar i DNA.
- Arv: Egenskaper överförs från föräldrar till avkomma genom gener. Gener finns på kromosomer, som är strukturer i celler som bär genetisk information.
- Urval: Organismer som är bättre anpassade till sin miljö är mer benägna att överleva och få avkomma. Detta beror på att de bättre kan konkurrera om resurser, såsom mat, vatten och tak över huvudet.
- Anpassning: Med tiden blir populationer av organismer bättre anpassade till sin miljö. Detta beror på att organismer med fördelaktiga egenskaper är mer benägna att överleva och producera avkomma och föra dessa egenskaper vidare till framtida generationer.
Evolution kan leda till att nya arter bildas och andra utrotas. När populationer av organismer blir geografiskt isolerade kan de utvecklas oberoende och så småningom bli så olika att de inte längre kan korsas. Denna process av speciering är ansvarig för mångfalden av livet på jorden.
Evolutionen är också ansvarig för utrotningen av arter. När miljöförhållandena förändras kan organismer som inte kan anpassa sig dö ut. Utsläckning är en naturlig process som har inträffat genom hela livets historia på jorden.
Evolutionsteorin har stötts av ett brett spektrum av bevis, inklusive bevis från fossilregistret, jämförande anatomi, molekylärbiologi och genetik. Evolution är allmänt accepterat av forskare som en av de viktigaste teorierna inom vetenskapen.
