Ett team av biomekanikforskare vid University of California, Berkeley, har upptäckt hur insekter reparerar sina ben. Fynden, publicerade i tidskriften Nature, kan ha konsekvenser för mänskligt benreparation och regenerering.

Insekter har ett unikt skelettsystem som består av ett exoskelett, som är ett hårt yttre skal, och ett endoskelett, som är ett mjukt inre skelett. Exoskelettet är uppbyggt av ett material som kallas kitin, som också finns i cellväggarna hos svampar och skalen på kräftdjur. Endoskelettet består av ett material som kallas kollagen, som också finns i mänskliga ben.

När en insekts ben är skadat, reagerar kroppen genom att skicka in ett team av specialiserade celler som kallas hemocyter. Dessa celler producerar ett material som kallas sårskorpa, som tätar såret och förhindrar infektion. Sårskorpan ersätts sedan gradvis med ny benvävnad.

Forskarna fann att hemocyterna kan producera ny benvävnad genom att utsöndra ett protein som kallas BMP-2 (benmorfogenetiskt protein-2). BMP-2 är en tillväxtfaktor som stimulerar tillväxten av nya benceller.

Forskarna tror att upptäckten av hur insekter reparerar sina ben kan få konsekvenser för mänskligt benreparation och regenerering. BMP-2 används redan i vissa mänskliga benreparationsprocedurer, och forskarna tror att det skulle kunna användas mer effektivt om vi bättre förstod hur det fungerar.

Forskarna tror också att studiet av insektsbenreparation kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för bensjukdomar som osteoporos, vilket är ett tillstånd där benen blir svaga och sköra.

"Vi är entusiastiska över potentialen i denna forskning att leda till nya behandlingar för bensjukdomar", säger studiens huvudförfattare professor Robert Full. "Vi tror att genom att förstå hur insekter reparerar sina ben kan vi lära oss nya sätt att hjälpa människor att reparera sina ben."