Kotpelaren är en komplex struktur som har utvecklats under miljontals år för att stödja kroppen och skydda ryggmärgen. Den består av en serie ben som kallas kotor, som är förbundna med ligament och muskler. Varje kota består av en kropp, en nervbåge och en serie processer. Kroppen är huvuddelen av kotan och den ger stöd åt kroppen. Neuralbågen bildar ett skyddande hölje för ryggmärgen. Processerna är beniga utsprång som sträcker sig från kotan och ger fästpunkter för muskler och ligament.

Kotpelaren är en mycket konserverad struktur, vilket betyder att den har förändrats väldigt lite under evolutionär tid. Detta beror på att kotpelaren är avgörande för överlevnad. Alla större förändringar i kotpelaren skulle sannolikt ha en negativ inverkan på ett djurs förmåga att röra sig och överleva.

En av de faktorer som begränsar evolutionär förändring av kotpelaren är hastighet. Kotpelaren är en komplex struktur som måste kunna motstå en mängd olika krafter, inklusive tryck, spänningar och böjning. För att vara stark och stabil måste kotpelaren vara gjord av starkt, tätt ben. Detta gör dock också kotpelaren tung och oflexibel.

Tyngden och oflexibiliteten hos kotpelaren begränsar hastigheten med vilken den kan utvecklas. För att kotpelaren ska förändras markant måste ett stort antal mutationer inträffa samtidigt. Det är osannolikt att detta händer eftersom mutationer är sällsynta händelser. Dessutom, även om ett stort antal mutationer inträffade, måste de vara fördelaktiga för att kunna väljas ut för. Detta är också osannolikt eftersom de flesta mutationer är skadliga eller neutrala.

Som ett resultat av dessa faktorer har kotpelaren utvecklats mycket långsamt över tiden. Även om det har skett några mindre förändringar i kotpelaren, såsom utvecklingen av halskotorna hos däggdjur, har den övergripande strukturen av kotpelaren förblivit i stort sett oförändrad.