Kredit:CC0 Public Domain
Varför havstulpaner föredrar eleganta skor och andra mysterier som förbryllar rättsmedicinare.
Du har tittat Lag och ordning . Du vet att maggots kan användas för att räkna ut hur länge en död kropp har varit kall.
Men vad händer om ett offer dumpas i havet?
Murdoch Universitys rättsentomolog Dr. Paola Magni forskar på havstulpantillväxt på skor och kläder för att hjälpa detektiver att ta reda på hur länge en kropp har legat i vattnet.
Paola designade nyligen ett experiment där 128 par skor – 64 sportskor och 64 lackskor – placerades i Bostons hamn.
Forskargruppen samlade in fyra par av varje typ av sko var fjortonde dag och analyserade det marina livet som hade koloniserat dem.
En berättelse om två kroppar
Paola, som ofta kallas som sakkunnigt rättsmedicinskt vittne i rätten, säger att studien var inspirerad av två verkliga mordfall i Italien.
"En person hittades på en strand, och han hade eleganta skor, " hon säger.
"En annan person hittades flytande i havet, och han hade gympaskor på sig.
"I båda dessa fall, vi hittade dessa kräftdjur fästa vid skorna och kläderna … det var möjligt att säga något om det, men inte tillräckligt för mig.
FORENSIC SCIENCE INTERNATIONALBarnacles koloniserade sportskorna och lackskorna under 7 månader i havet (bilden beskuren)
"Det fanns ingen forskning på det här området."
Paola ville undersöka om havstulpaner föredrog en typ av sko och om de bosatte sig på vissa delar av skon.
I sista hand, hon syftade till att ta reda på om livet i havet kan användas för att mer exakt uppskatta hur länge en kropp har varit under vatten.
Kräftdjursmode
Paola säger att havstulpaner är precis som henne – de älskar skor.
De kan ge information som är avgörande för en korrekt återuppbyggnad av brottsplatsen.
"Arten av havstulpaner kan berätta för oss var kroppen kom ifrån, säger Paola.
"Storleken på havstulpan kan berätta hur länge kroppen har legat i vattnet, [och] isotoperna i skalet kan hjälpa till att backa kroppens resa i havet."
(Tillfälligtvis, forskningen fann att havstulpaner föredrar eleganta skor framför träningsskor.)
Paola arbetar nu med en hedersstudent på ett liknande projekt med kläder.
FORENSIC SCIENCE INTERNATIONAL Den experimentella buren redo att placeras under vatten
Paret placerade olika typer av tyg – bomull, sammet, siden och neopren – i havet i 6 månader för att se vilket material havstulpaner fästs vid och när.
"Kräftdjuren verkar olika på olika tyger, säger Paola.
"Vi kan backa med mer precision den tid [en kropp] tillbringade i vattnet."
Den riktiga CSI
Om Paolas forskning låter som något ur ett tv-brottsprogram — så är det det.
Paola tillbringade 8 år som vetenskaplig rådgivare till den italienska motsvarigheten till CSI—RIS Delitti Imperfetti ( Enhet för vetenskapliga undersökningar:Imperfekta brott ).
Hon arbetade bakom kulisserna för att skriva avsnitt av kriminaldramaserien, ibland fiktionaliserande händelser från hennes fall.
Paola satte upp laboratoriet på skärmen och lärde skådespelarna hur man beter sig i labbet, erkände att hon gick till ytterligheter för att säkerställa att programmet var vetenskapligt korrekt.
En av huvudpersonerna har till och med en kriminalteknisk entomologibok som Paola skrev på sin hylla i showen.
Så håll ögonen öppna - kanske en dag kommer en havstulpan att spela ett vittne i en CSI fall.
Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.
