ELY, Minn. - Något dödar älgar i Minnesota.

Delstatens älgbestånd har minskat med mer än hälften sedan början av 2000-talet, och forskare försöker fortfarande ta reda på varför.

En ny studie, ledd av University of Minnesota, hoppas kunna kasta lite ljus över mysteriet. Studien kommer att spåra hälsan hos 200 älgar under de kommande fem åren, och forskare kommer att samla in data om allt från deras kost och livsmiljö till deras exponering för parasiter och sjukdomar.

"Vi hoppas få en bättre förståelse för vad som driver nedgången", säger studieledaren Dr Michelle Carstensen. "Är det en faktor, eller är det en kombination av faktorer?"

Forskare misstänker att ett antal faktorer bidrar till älgnedgången, inklusive:

* Parasiter: Älgarna är kända för att bära på en mängd olika parasiter, inklusive hjärnmask, leverslyng och bandmask. Dessa parasiter kan orsaka en mängd olika hälsoproblem, inklusive viktminskning, anemi och neurologiska skador.

* Vargar: Vargar är de främsta rovdjuren för älgar i Minnesota. Medan vargbestånden har varit stabila de senaste åren, tror forskare att ökad predation kan vara en faktor i älgens tillbakagång.

* Klimatförändringar: Klimatförändringarna gör att älgens livsmiljö förändras. I takt med att klimatet värms upp förändras också skogarna som älgar är beroende av för mat och skydd. Det kan göra det svårare för älgar att överleva.

Den nya studien kommer att hjälpa forskare att bättre förstå hur dessa faktorer påverkar älgens hälsa och överlevnad. Resultaten av studien kan leda till nya förvaltningsstrategier som kan bidra till att vända älgnedgången.

"Älg är en ikonisk art i Minnesota," sa Carstensen. "Vi är fast beslutna att göra allt vi kan för att säkerställa deras överlevnad."