Virus är inte celler, och de kan inte föröka sig på egen hand. De måste infektera en levande cell för att replikera. Väl inne i en cell använder viruset cellens maskineri för att göra kopior av sig själv. Dessa kopior frigörs sedan från cellen och kan infektera andra celler.

Ett viruss struktur

Virus består av ett proteinhölje som kallas kapsid, som omsluter en kärna av genetiskt material. Det genetiska materialet kan vara antingen DNA eller RNA. Vissa virus har också ett yttre hölje som består av ett lipidmembran.

Hur virus infekterar celler

När ett virus kommer i kontakt med en cell binder virusets kapsid till receptorer på cellens yta. Denna bindning utlöser viruset att injicera sitt genetiska material i cellen.

Väl inne i cellen transkriberas virusets genetiska material till mRNA, som sedan översätts till proteiner. Dessa proteiner används för att bygga nya kopior av viruset.

Hur virus orsakar sjukdomar

Virus kan orsaka sjukdomar genom att skada celler eller genom att störa cellens normala funktioner. Vissa virus, som influensavirus, orsakar mild sjukdom. Andra virus, som HIV, kan orsaka allvarliga eller till och med dödliga sjukdomar.

Hur man förhindrar virusinfektioner

Det finns ett antal saker du kan göra för att förhindra virusinfektioner, inklusive:

* Tvätta händerna ofta

* Undvik kontakt med personer som är sjuka

* Att bli vaccinerad mot virus

* Äta en hälsosam kost

* Få tillräckligt med sömn

* Träna regelbundet

Hur man behandlar virusinfektioner

Det finns inget botemedel mot de flesta virusinfektioner. Behandlingen är inriktad på att lindra symtom och förebygga komplikationer. Vissa antivirala läkemedel kan användas för att behandla vissa virusinfektioner.

Virus och immunsystemet

Immunförsvaret är kroppens naturliga försvar mot infektioner. Immunsystemet producerar antikroppar som binder till virus och hindrar dem från att infektera celler. Immunförsvaret producerar också vita blodkroppar som kan förstöra infekterade celler.

Virus och vacciner

Vacciner verkar genom att stimulera immunsystemet att producera antikroppar mot specifika virus. Det betyder att om du är vaccinerad mot ett virus är det mindre troligt att du blir sjuk om du utsätts för det viruset.

Virus och framtiden

Virus utvecklas ständigt och nya virus dyker upp hela tiden. Detta gör det svårt att utveckla vacciner och behandlingar för virusinfektioner. Forskning pågår dock och forskare gör framsteg när det gäller att förstå hur virus fungerar och hur man förebygger och behandlar virusinfektioner.