Virus är inte celler och de kan inte föröka sig på egen hand. De behöver infektera en levande cell för att replikera. Väl inne i en cell använder viruset cellens maskineri för att göra kopior av sig själv. De nya virusen lämnar sedan cellen och kan infektera andra celler.

Ett viruss struktur

Ett virus består av ett proteinhölje som omger en kärna av genetiskt material. Det genetiska materialet kan vara antingen DNA eller RNA. Proteinhöljet skyddar det genetiska materialet från skador och hjälper viruset att komma in i cellerna.

Hur virus kommer in i celler

Virus kommer in i cellerna genom att fästa till specifika receptorer på cellytan. När viruset väl fästs injicerar det sitt genetiska material i cellen. Det genetiska materialet transkriberas sedan till RNA, som sedan översätts till proteiner.

Hur virus replikerar

Proteinerna som produceras från det virala RNA:t används för att göra kopior av det virala genomet. De nya genomen paketeras sedan till nya viruspartiklar, som lämnar cellen och kan infektera andra celler.

Immunsystemet och virus

Immunförsvaret är kroppens försvar mot infektion. Immunsystemet producerar antikroppar som kan känna igen och binda till virus. Detta förhindrar virus från att infektera celler. Immunsystemet producerar också celler som kan döda infekterade celler.

Virus och sjukdomar

Virus kan orsaka en mängd olika sjukdomar, från förkylning till aids. Vissa virus, som ebolaviruset, kan vara dödliga.

Förebygga virusinfektioner

Det finns ett antal saker du kan göra för att förhindra virusinfektioner, inklusive:

* Tvätta händerna ofta

* Undvik kontakt med personer som är sjuka

* Att bli vaccinerad mot virus

Behandling av virusinfektioner

Det finns inga specifika behandlingar för de flesta virusinfektioner. Behandlingen är vanligtvis stödjande, såsom vila och vätska. Vissa virusinfektioner kan behandlas med antivirala läkemedel.