Forskare har identifierat en nyckelprincip som ligger till grund för de samordnade förflyttningarna av djurgrupper, såsom fågelflockar eller fiskstim. Studien, publicerad i tidskriften Nature Ecology &Evolution, fann att ömsesidighet – utbyte av ömsesidigt fördelaktiga handlingar mellan individer – är avgörande för att driva dessa kollektiva rörelser.

Tidigare studier om kollektiva djurrörelser har fokuserat på faktorer som anpassning, attraktion och avstötning, men ömsesidighetens roll har till stor del förbisetts. För att undersöka vikten av ömsesidighet utvecklade forskare vid universitetet i Konstanz i Tyskland en matematisk modell som simulerar förflyttning av djurgrupper. Modellen inkluderar en mängd olika faktorer, inklusive anpassning, attraktion, avstötning och ömsesidighet.

Forskarna fann att ömsesidighet spelar en avgörande roll för att driva samordnade rörelser när gruppen står inför en utmanande miljö. Till exempel, när gruppen rör sig genom en rörig miljö, hjälper ömsesidighet till att upprätthålla sammanhållning och förhindra att gruppen går sönder.

Studien fann också att ömsesidighet är viktigare för att driva kollektiva rörelser i större grupper. Detta beror på att större grupper är mer benägna att uppleva intressekonflikter, och ömsesidighet hjälper till att lösa dessa konflikter och upprätthålla samarbete.

Forskarna tror att deras fynd ger en ny förståelse för de mekanismer som ligger bakom kollektiva djurrörelser. De menar att ömsesidighet är en grundläggande princip som hjälper till att förklara hur djurgrupper kan samordna sina rörelser och uppnå gemensamma mål.

Denna forskning har implikationer för en mängd olika områden, inklusive ekologi, evolutionsbiologi och robotik. Genom att förstå principerna bakom kollektiva djurrörelser kan forskare få insikter i hur djurgrupper fungerar och utvecklas, och de kan också utveckla nya strategier för att kontrollera robotars och andra konstgjorda systems rörelser.