Vissa studier tyder på att hundar kan lära sig ett litet antal ord (t.ex. 10-20 ord) inom en relativt kort period, till exempel några veckor eller månader, särskilt om positiva förstärkningstekniker och konsekvent träning används. I dessa fall kan hundar lära sig att skilja mellan talade ord och associera dem med specifika föremål eller aktiviteter.
Men att lära sig ett stort ordförråd och snabbt förstå betydelsen av nya ord är relativt mer utmanande för hundar jämfört med människor eller till och med vissa andra arter som papegojor eller delfiner. Forskning har visat att även om hundar kan förstå specifika kontextuella ledtrådar kopplade till vissa ord, som att associera ordet "promenera" med att gå på promenad, är deras förståelse av språk vanligtvis på en konkret, kontextberoende nivå.
Det är viktigt att komma ihåg att hundar i första hand litar på icke-verbala signaler, inklusive kroppsspråk, ansiktsuttryck och dofter, för att kommunicera och förstå sina mänskliga följeslagare. Deras språkförståelseförmåga når inte samma komplexitetsnivå som mänskligt språk.
