En parningsstrategi bland rödryggspindlar där hanar söker efter omogna honor verkar gynna båda könen, en ny University of Toronto-studie har funnit.

"Det finns inga bevis som tyder på att detta beteende är kostsamt för kvinnor när det gäller överlevnad och reproduktion, " säger Luciana Baruffaldi, postdoktorand och chef för Andrade-labbet vid U of T Scarborough och huvudförfattare till forskningen publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Forskningen bygger på tidigare arbete av Andrade-labbet som fann att några manliga rödryggsspindlar kommer att undvika att bli kannibaliserade genom att para sig med omogna honor som inte har erfarenhet av att äta sina partners. För denna studie, de ville avgöra om hanar som parar sig med omogna honor var ett tecken på "tvång" – en manlig parningstaktik som var kostsam för honorna.

Åtminstone ytligt, beteendet verkade vara mot kvinnans bästa. För en, män i detta fall parar sig med liten investering i uppvaktning, parning kommer ibland att skada honor, medan honor ofta attackerar potentiella kompisar, antyder motstånd.

Men vad de fann var att att para sig som en omogen inte har någon kostnad för kvinnor när det gäller reproduktion eller överlevnad, och att honor som parar sig på detta sätt inte signalerar för ytterligare kompisar i framtiden.

"Denna tidiga parning kan vara bra för rödryggsspindelhonor eftersom de i naturen löper risk att inte hitta en partner alls, säger Baruffaldi.

Eventuella förseningar i parningen är kostsamma för honor. Inte bara förlorar de på potentiella avkommor, Tidigare forskning har visat att oparade honor har kortare livslängder än parade honor, sannolikt resultatet av att ha ägg som måste underhållas som kan dra på deras resurser.

Redbacks, en art av giftiga änkespindlar, är en av få spindeldjur som ägnar sig åt sexuell kannibalism under parning. Faktiskt, Hanar har observerats aktivt hjälpa till att kannibaliseras genom att göra sommaröverfall för att placera sin buk över den vuxna honans mun. I de flesta fall, honor kommer att fortsätta äta hanen även medan de parar sig. Men denna till synes extrema form av parning verkar också ha fördelar när det gäller reproduktiv framgång.

Professor Maydianne Andrade, medförfattare till forskningen och Baruffaldis examenshandledare, säger att beteendet måste beaktas i termer av dess evolutionära konsekvenser.

"När du studerar evolutionär ekologi, det finns en frestelse att tillskriva mänskliga egenskaper eller bedömningar av beteendet som observeras, säger Andrade, en världsberömd expert på parningsvanor hos kannibalistiska spindlar.

"Det vi ser kan ha mer än en evolutionär implikation, och även om det ser avskyvärt ut för oss, den evolutionära konsekvensen kan vara positiv för djuret som deltar i det beteendet."

Andrade säger att om vi vill fundera på varför en viss uppsättning beteenden har utvecklats, den underliggande frågan är hur det kan påverka reproduktionsframgången för djuret som gör det.

"Det är den evolutionära valutan - det som utspelar sig över tiden är antalet genkopior som lämnas kvar hos avkomman, " hon säger.