Domesticering, processen att anpassa vilda växter och djur för mänskligt bruk, har pågått i tusentals år. Genom selektiv förädling har människan utvecklat grödor och boskap som är bättre anpassade till våra behov vad gäller avkastning, näring och sjukdomsresistens. Denna process har dock också lett till en minskning av den genetiska mångfalden inom dessa arter.
Under de senaste åren har det funnits ett växande intresse för att använda vilda släktingar till inhemska grödor som en källa till nya gener som kan förbättra prestandan hos våra grödor. Vilda släktingar innehåller ofta värdefulla egenskaper som har gått förlorade eller avlats från inhemska sorter, såsom resistens mot skadedjur och sjukdomar, tolerans mot miljöpåfrestningar och ökat näringsvärde.
Genom att införa vilda gener i inhemska grödor kan vi skapa nya sorter som är bättre anpassade till 2000-talets utmaningar. Denna process, känd som bred hybridisering eller introgressionsavel, har potential att revolutionera jordbruket och hjälpa oss att möta den växande efterfrågan på mat.
Det finns många exempel på framgångsrik introgressionsförädling som har lett till förbättrade växtsorter.
* Ris: Vilda risarter har använts för att införa gener för resistens mot sprängsjukdom, ett stort hot mot risproduktionen i Asien. Blast-resistenta rissorter har sparat miljontals dollar i skördförluster och hjälpt till att säkerställa livsmedelssäkerhet för miljontals människor.
* Vete: Vilda vetes släktingar har använts för att införa gener för resistens mot stamrost, en svampsjukdom som kan orsaka förödande förluster i vetegrödor. Stjälkrostbeständiga vetesorter har hjälpt till att skydda den globala veteproduktionen och förhindra hungersnöd.
* Potatis: Vilda potatisarter har använts för att introgressera gener för resistens mot senblodsår, en förödande sjukdom som orsakade den irländska potatissvälten på 1800-talet. Potatissorter som är resistenta mot sena pest har bidragit till att säkerställa livsmedelssäkerhet för miljontals människor runt om i världen.
Även om introgressionsavel har potential att revolutionera jordbruket är den inte utan utmaningar.
* Vilda gener kan vara svåra att tränga in i hushållsgrödor. Vilda arter och tama grödor har ofta olika kromosomstrukturer, vilket kan göra det svårt att överföra gener mellan dem.
* Vilda gener kan ha negativa effekter på inhemska grödor. Vilda gener kan ibland introducera oönskade egenskaper i inhemska grödor, såsom minskad skörd eller dålig kvalitet.
* Introgressionsavel kan vara tidskrävande och dyrt. Processen att införa en enskild gen från en vild släkting till en tamgröda kan ta många år och kan vara mycket dyr.
Trots utmaningarna är introgressionsavel ett kraftfullt verktyg som har potential att revolutionera jordbruket och hjälpa oss att möta den växande efterfrågan på mat. Genom att använda vilda gener för att förbättra prestandan hos våra grödor kan vi skapa nya sorter som är bättre anpassade till 2000-talets utmaningar och säkerställa livsmedelssäkerhet för framtida generationer.
