En amerikansk kongresskommitté har begärt en rad interna Facebook -dokument som företagets kritiker säger kommer att visa hur den sociala mediejätten orättvist utnyttjade sin marknadsdominans för att krossa eller absorbera konkurrenter.

Begäran från House Judiciary Committee kommer mitt i en våg av nya kartellundersökningar av teknikjättar, inklusive sådana från Federal Trade Commission och statsadvokater. Här handlar det om en cache av interna Facebook -dokument som upptäckts i ett ärende från Six4Three, en avvecklad start vars grundare har fört en bitter fyraårig juridisk kamp med det sociala nätverket.

I ett brev på nio sidor den 13 september som erhållits av Associated Press, kammarkommittén begärde alla väsentliga ansökningar från Six4Threes stämning. Det skulle innehålla tusentals sidor med interna Facebook -dokument och e -postmeddelanden, några författare av VD Mark Zuckerberg, som beordrades förseglade av en domare i Kalifornien. AP har fått många av dessa dokument.

Wall Street Journal rapporterade nyligen att huskommittén lämnade dokumentförfrågningar till "dussintals" mindre företag som konkurrerar med Facebook, Google, Amazon och Apple.

Six4Three, dock, kan ge unika insikter om Facebooks beteende, eftersom dess dokument ger en insikt om exekutiva överläggningar och beslut som kan ses som ett konkurrensbegränsande beteende. Vissa antitrustutredare har redan nämnt dem som potentiellt viktiga bevis i företagets undersökningar.

Flera hundra sidor av dokumenten blev offentliga i slutet av 2018 efter att brittiska lagstiftare beordrade Six4Three verkställande direktör Ted Kramer att vända mycket av tröjan medan han besökte Storbritannien. Andra läcktes ut till brittiska journalisten Duncan Campbell och delades med AP och NBC.

Kramer och hans grundande investerare, Thomas Scaramellino, hävdar att Facebook lurade och sedan krossade deras start - och tusentals andra - genom att plötsligt stänga åtkomst till användardata som är viktiga för deras företag.

Dokument som upptäcktes i Six4Three -fallet tyder på att Facebook separat riktade in specifika externa appar för avstängning eftersom de konkurrerade med Facebooks egna kärntjänster, särskilt meddelanden och foto-/videodelning. En var den nu slutade MessageMe, som också har fått en dokumentförfrågan från kammarkommittén, enligt sin tidigare vd, Arjun Sethi. Så har minst en annan upprörd start, även om dess grundare inte ville bli namngivna.

Facebook minimerade offentligt omfattningen av sitt datatillträde, beskriver det som mindre ändringar som är nödvändiga för att skydda användarnas integritet. Men effekten, dess kritiker anklagar, var att låta den sociala jätten välja vinnare och förlorare bland företag vars existens berodde på Facebook -användardata.

Några Facebook -anställda motsatte sig planen som oetisk, enligt dokument. "Det får mig att känna mig som en dålig människa, "skrev en.

Facebook förnekar anklagelserna och vägrar annars diskutera fallet, dokumenten eller deras vidare konsekvenser. I ett påstående, företagets biträdande generaladvokat, Paul Grewal, sade Six4Three "fortsätter att felkarakterisera dokument och vittnesbörd" i tjänst av "värdelösa påståenden".

Grewal uppgav också att företaget agerade för att skydda användarnas integritet:"Vi står fast vid vårt beslut att begränsa data som appar kan komma åt och skydda människors information."

Det brittiska parlamentariska utskottet, som begärde dokumenten som en del av en bredare undersökning av desinformation på sociala nätverk, publicerade viktiga mejl och presentationer från Six4Three trove. Det sa att företag som Facebook inte borde få agera som "digitala gangsters" för att avgöra om andra företag lyckas eller misslyckas.

Det avvisade också Facebooks sekretessförklaring till ändringen, noterade att företaget fortsatte att dela - och ibland överdela - användardata med gynnade partners som spenderade mycket på Facebooks annonsnätverk och utgjorde ett litet konkurrenshot.

Six4Three gör en osannolik korsfarare. Dess enda produkt var en app som heter Pikinis som låter Facebook -användare söka efter baddräktfoton som delas av sina vänner. Den feministiska sajten Jezebel kallade den "läskig" när den lanserades 2013. I en intervju, Kramer sa att Pikinis bara var ett sätt att testa mönsterigenkänningsteknik som företaget planerade att distribuera i framtida appar, att den respekterade användarnas sekretessinställningar och aldrig tjänade mer än några hundra dollar.

Till Luigi Zingales, en finansprofessor vid University of Chicago som nyligen var medförfattare till en akademisk rapport om reglering av digitala plattformar, Six4Three-fallet har avslöjat "hur mycket Facebook har lyckats blockera konkurrensen på många sätt bakom kulisserna, "vad någon än gör av Pikinis.

Startens stämning, dock, har inte gått bra för Kramer och Scaramellino. Facebook, ett av de största företagen i världen, inledde en vissnande juridisk motattack som, bland annat, tvingade målsägandenas advokater att avsluta målet.

Rättegångsdomaren tillät också ett kriminalteknikföretag som tidigare har arbetat för Facebook att samla 15 års känsliga elektroniska poster från företagarna, inklusive utbyte av e -post med journalister och antitrustutredare. Facebooks advokater motiverade den intensiva granskningen genom att påstå en konspiration att läcka de förseglade dokumenten.

Kramer och Scaramellino kan också stå inför potentiellt förstörande advokatkostnader om domstolen i San Mateo, Kalifornien, förplikta dem att betala rättegångskostnader för Facebook och chefer, inklusive Zuckerberg, listad som svarande.

"Budskapet är, om du går efter Facebook, du är klar, "Kramer sa i en intervju nyligen.

Domaren Raymond Swope har ännu inte tagit ställning till om Facebook får se all information som dess rättsmedicinska utredare har samlat ihop. Men den nya utvecklingen i Washington föranleder en avgörande uppgörelse i hans rättssal i Kalifornien. Kramer och Scaramellino hoppas att den juridiska och politiska granskningen kommer att tvinga honom att försegla dokumenten.

En advokat på Facebook har krävt att målsäganden vägrar att lämna handlingarna till kongressen, bekräftade en företrädare för företaget utan att diskutera brevets innehåll. Scaramellino sa att han och Kramer "utvärderar" deras svar.

Efter stämningen i april 2015, Kramer och Scaramellino kunde inte hitta några villiga medklagare bland de 35, 000 eller så nystartade dokument som indikerar påverkades. Fyra utvecklare som de kontaktade berättade för AP att medan de stödde Six4Three, de saknade mage för kampen eller fruktade att bli svartlistade. Rädd för vedergällning från Facebook eller dess allierade, de bad att inte bli identifierade.

En utvecklare som fortfarande är aktiv i Silicon Valley sa att flera Facebookchefer sa till honom att de skulle göra hans liv till ett "helvete" om han stämde. Andra har gått vidare till andra strävanden, några med ekonomiskt stöd från Facebook.

Six4Three tog en allierad förra året efter Frans Rosén, den svenska huvudmannen för en annan berörd start, Styleform IT, träffade Kramer i en etisk hackningstävling som den senare organiserade. Efter att ha jämfört anteckningar, Rosén sa att han insåg att Facebook hade genomfört, i hans ord, ett "förödande utpressningssystem".

Rosén stämde Facebook i november, även om hans fall är i fara eftersom han anställde samma rättegångsadvokater som Six4Three. Han söker nu nytt advokat - och ytterligare målsägande - och har fram till 1 december att hitta dem.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.