Killifish är små sötvattensfiskar som lever i tillfälliga livsmiljöer som regnpölar och vernal pooler, som kan torka upp helt under sommarmånaderna. För att överleva dessa extrema förhållanden har killifish utvecklat förmågan att gå in i ett tillstånd av diapaus, under vilket deras ämnesomsättning saktar ner till nästan stopp och de kan överleva i månader utan mat eller vatten.
Studien, som publicerades i tidskriften Nature Communications, utfördes av forskare vid University of Colorado Boulder och Max Planck Institute for Biology of Aging i Tyskland. Forskarna använde en kombination av genetiska och biokemiska tekniker för att identifiera de gener som är inblandade i åldrandeprocessen för killifish. De fann att under diapaus producerar killifish höga nivåer av ett protein som kallas p53, som är känt för att spela en roll för att reglera cellcykeln och förhindra utvecklingen av cancer.
Forskarna tror att höga nivåer av p53 hjälper till att skydda killifish-celler från skador under diapaus. Detta skydd kan tillåta fisken att sluta åldras och överleva under långa perioder i frånvaro av mat eller vatten.
Studien ger nya insikter om mekanismerna som gör att killifish kan komma in i ett tillstånd av suspenderad animering. Denna forskning kan få konsekvenser för utvecklingen av nya läkemedel och behandlingar som kan bidra till att bromsa åldrandet och förebygga åldersrelaterade sjukdomar hos människor.
