Människor och kobror härstammar båda från en gemensam förfader som levde för cirka 65 miljoner år sedan. Den här förfadern var en liten smusliknande varelse som levde i träd och åt insekter. Med tiden utvecklades några av dessa varelser till primater, medan andra utvecklades till ormar.
En av de viktigaste skillnaderna mellan primater och ormar är att ormar är giftiga. Gift är ett giftigt ämne som injiceras i ett offer genom ett bett. Gift kan orsaka en mängd olika symtom, inklusive smärta, svullnad, illamående och kräkningar. I vissa fall kan gift till och med vara dödligt.
Primater är inte giftiga, men de har utvecklat ett antal försvar mot ormgift. Ett av dessa försvar är ett protein som kallas giftneutraliserande faktor (VNF). VNF binder till giftmolekyler och förhindrar dem från att orsaka skada.
VNF finns i blodet hos alla primater, men det är särskilt högt i blodet hos primater som lever i områden där giftormar är vanliga. Detta tyder på att VNF utvecklades som ett försvar mot ormgift.
Utvecklingen av VNF är ett bevis på kraften i naturligt urval. Med tiden har naturligt urval gynnat primater som kan motstå ormgift. Detta har gjort det möjligt för primater att överleva och frodas i miljöer där giftormar är vanliga.
Här är en tidslinje över de viktigaste händelserna i utvecklingen av giftresistens hos primater:
* 65 miljoner år sedan: Den sista gemensamma förfadern till primater och ormar utvecklas. Den här förfadern är en liten smusliknande varelse som lever i träd och äter insekter.
* 50 miljoner år sedan: Vissa av dessa varelser utvecklas till primater, medan andra utvecklas till ormar.
* 30 miljoner år sedan: De första giftormarna dyker upp.
* 20 miljoner år sedan: Primater utvecklar VNF, ett protein som binder till giftmolekyler och förhindrar dem från att orsaka skada.
* 10 miljoner år sedan: Primater som kan motstå ormgift är mer benägna att överleva och fortplanta sig. Detta leder till utvecklingen av VNF hos alla primater.
* Idag: Primater kan leva och frodas i miljöer där giftormar är vanliga.
Utvecklingen av giftresistens hos primater är ett fascinerande exempel på hur naturligt urval kan arbeta för att hjälpa organismer att anpassa sig till sin miljö.
