En ny studie har avslöjat att den mikroskopiska strukturen hos fjädrar kan bevara färgerna på fåglar som levde för miljoner år sedan. Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att de fossiliserade fjädrarna hos en 50 miljoner år gammal fågel som kallas Eoconfuciusornis bevarade fågelns ursprungliga iriserande blå färg.
Forskarna använde en teknik som kallas svepelektronmikroskopi (SEM) för att undersöka de fossiliserade fjädrarna. SEM gör det möjligt för forskare att se ytan på föremål i detalj, och forskarna kunde identifiera de små strukturerna på fjädrarna som producerar färg.
När det gäller Eoconfuciusornis fann forskarna att fjädrarna var täckta av små knölar och åsar. Dessa gupp och åsar spred ljuset på ett sådant sätt att det skapade en iriserande blå färg.
Forskarna fann också att fjädrarnas mikroskopiska struktur kan hjälpa till att förklara varför vissa fåglar, som kasuarier, har ett glänsande utseende. Kasuarer har fjädrar som är täckta av små hårliknande strukturer. Dessa strukturer sprider ljus i alla riktningar, vilket skapar ett glänsande utseende.
Studien har viktiga konsekvenser för att förstå fåglarnas utveckling och mångfalden av deras färger. Den visar att fjädrarnas mikroskopiska struktur kan bevara färgerna på fåglar som levde för miljoner år sedan, och det kan hjälpa till att förklara varför vissa fåglar har ett glänsande utseende.
Förutom Eoconfuciusornis studerade forskarna också fjädrarna hos andra fossila fåglar, inklusive Archaeopteryx, den äldsta kända fågeln, och Confuciusornis, en annan tidig fågel. De fann att dessa fåglars fjädrar också innehöll mikroskopiska strukturer som producerade färg.
Studien ger nya insikter om fåglars utveckling och mångfalden av deras färger. Det visar att den mikroskopiska strukturen hos fjädrar är en nyckelfaktor för att bestämma färgen på fåglar, och det kan hjälpa forskare att förstå hur fåglar har utvecklats över tiden.
