rovdjur, fågelliknande theropoddinosaurier från övre krita (100,5-66 miljoner år sedan) i Spanien och Kanada förlitade sig alla på en punkterings-och-drag-bettstrategi för att döda och konsumera sitt byte. Men noggrann undersökning av slitagemönster och modellering av deras tandade, bladliknande tänder rapporterade in Aktuell biologi den 26 april tyder också på att dessa dinosaurier inte nödvändigtvis var i direkt konkurrens om sin nästa måltid. En del av dem rovde tydligen på större, kämpande byte, medan andra höll sig till mjukare eller mindre biljettpriser.

"Alla dessa dinosaurier levde på samma tid och plats, så det är viktigt att veta om de tävlade om matresurser eller om de siktade på olika byten, " säger Angelica Torices från Universidad de La Rioja, Spanien. "Genom detta arbete [kan] vi börja förstå interaktionerna mellan dessa rovdinosaurier i ekosystemet lite bättre.

"Vi finner att i allmänhet, predatoriska coelurosaurian dinosaurier biter på samma sätt genom ett punktering-och-drag-system, men troodontider och dromaeosaurider kan ha föredragit olika byten, " tillägger hon, noterar att troodontider uppenbarligen föredrog att kräva lägre bettkrafter i jämförelse med dromeosaurier. Coelurosaurians inkluderar en grupp av theropoddinosaurier som är närmare släkt med fåglar än med andra dinosaurier, inklusive allosaurierna.

Torices har alltid haft ett intresse för tänderna på köttätande dinosaurier. I början, hennes mål var att matcha tandrester med dinosauriearten de hade kommit ifrån. Över tid, hon blev nyfiken på hur olika dinosauriearter använde sina tänder, hur det var relaterat till specifika tandformer och storlekar, och vad hon kan lära sig om dinosauriernas liv baserat på det.

Torices undersökte först mikrokläderna, eller mönster av små repor på tänderna, för att se om hon kunde etablera något mönster i hur olika dinosaurier åt. Hon, tillsammans med kollegor inklusive Ryan Wilkinson från University of Alberta, Kanada, använde också en modelleringsmetod som kallas finita elementanalys, används ofta för att lösa problem inom ingenjörsvetenskap och matematisk fysik, för att utforska hur dinosauriernas tänder med största sannolikhet betedde sig vid olika skärvinklar.

Båda tillvägagångssätten ledde till samma allmänna slutsats, hon säger. Alla dinosaurier som studerades använde en punktering-och-drag-matningsrörelse, där parallella repor bildas medan de biter ner i byten, följt av sneda repor när huvudet dras bakåt med käftarna stängda, forskarna rapporterar. Dock, de hittade, de olika tandformerna fungerade olika under en mängd olika simulerade bitvinklar.

Bevisen tyder på att Dromaeosaurus och Saurornitholestes var väl anpassade för att hantera kämpande byten eller för att bearbeta ben som en del av deras diet. Som jämförelse, Troodontänder var mer benägna att misslyckas vid besvärliga bitvinklar. Fynden tyder på att troodontider kan ha föredragit mjukare byten som ryggradslösa djur, mindre byte som krävde ett mindre kraftfullt bett eller som kunde sväljas hela, eller orörliga byten såsom kadaver.

Torices säger att de nu arbetar med att utveckla mer komplexa modeller för att inkludera tänder tillsammans med sina rötter och käkar för att bättre förstå bitningsprocessen.