Baljväxter, såsom ärtor, bönor och linser, bildar symbiotiska relationer med bakterier som kallas rhizobia. Dessa bakterier lever i knölar på baljväxternas rötter och hjälper dem att omvandla atmosfäriskt kväve till ammoniak, som växterna sedan kan använda för att göra proteiner. I gengäld ger baljväxterna bakterierna ett hem och en källa till mat.

Ett av sätten som baljväxter ger bakterierna ett hem är genom att skapa en syrefattig miljö i knölarna. Rhizobia kan fixera kväve endast i frånvaro av syre, så baljväxterna måste skapa ett sätt att ta bort syre från knölarna. De gör detta genom att släppa ut organiska syror i knölarna, som reagerar med syre och bildar vatten och koldioxid.

Baljväxterna ger också bakterierna en källa till mat i form av kolhydrater. Bakterierna använder dessa kolhydrater för att producera energi och för att bygga nya celler. I gengäld förser bakterierna baljväxterna med fixerat kväve, som växterna sedan kan använda för att göra proteiner.

Det symbiotiska förhållandet mellan baljväxter och rhizobia är en fördel för båda parter. Baljväxterna får det kväve de behöver för att växa, och bakterierna får ett hem och en källa till mat. Detta förhållande är avgörande för tillväxten av baljväxter och för kvävets kretslopp i miljön.