En ny studie i fruktflugor har belyst hur organismer reglerar sin matnings- och fastecykel. Studien, publicerad i tidskriften Current Biology, fann att en specifik grupp av neuroner i hjärnan är ansvarig för att kontrollera dessa cykler.

Forskarna, från University of California, San Francisco, studerade en grupp fruktflugor som hade modifierats genetiskt för att sakna en specifik grupp av neuroner i hjärnan. Dessa neuroner, som kallas insulinproducerande celler (IPC), är kända för att spela en roll för att reglera blodsockernivåerna.

Forskarna fann att fruktflugorna som saknade IPC åt mer mat och gick upp mer i vikt än vanliga flugor. De fann också att flugorna som saknade IPC hade högre nivåer av insulin i blodet, vilket antydde att IPC hjälpte till att kontrollera blodsockernivåerna.

Ytterligare experiment visade att IPC:erna var ansvariga för att kontrollera flugornas matnings- och fastecykler. När forskarna aktiverade IPC:erna slutade flugorna äta och började fasta. När forskarna hämmade IPC:erna började flugorna äta och slutade fasta.

Forskarna tror att IPC:erna är en del av ett större nätverk av neuroner som styr utfodring och fasta hos organismer. De säger att detta nätverk av neuroner sannolikt kommer att bevaras över arter, vilket betyder att resultaten från denna studie kan ha konsekvenser för att förstå hur människor reglerar sina matnings- och fastacykler.

Denna studie ger nya insikter i de neurala mekanismer som styr matnings- och fastecykler i organismer. Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya terapier för fetma och andra ätstörningar.