Fossilet, som upptäcktes i Burgess Shale i Kanada, är av en art som heter Olenoides serratus, som levde för cirka 505 miljoner år sedan. Det är en av de få kända trilobiter som har hittats bevarade när de rullade ihop sig.
Fossilet visar att trilobiten började med att kröka sin kropp uppåt, med den främre delen av huvudet och svansen pekande mot varandra. Den vek sedan gradvis sin kropp till en boll, med benen instoppade under.
Forskarna tror att trilobiten kunde krypa ihop sig så hårt på grund av de flexibla lederna mellan dess kroppssegment. Dessa leder tillät trilobiten att böja sin kropp på ett sätt som skulle ha varit omöjligt för andra djur med ett styvare skelett.
Trilobitens förmåga att krypa ihop till en boll användes sannolikt som en försvarsmekanism mot rovdjur. Genom att krypa ihop sig kunde trilobiten skydda sin mjuka, sårbara undersida från attack.
Forskarna tror att trilobitens förmåga att krypa ihop också kan ha hjälpt den att överleva på andra sätt. Det kan till exempel ha hjälpt trilobiten att rulla bort från fara, eller att kila in sig i trånga utrymmen.
Fossilen är ett viktigt tillägg till vår förståelse av trilobiters beteende och ekologi. Det ger nya insikter om hur dessa forntida varelser kunde överleva i en hård miljö.
