Pandemin har varit dålig för företagen, men det har inte nödvändigtvis varit dåligt för amerikanska statens skatteintäkter; faktiskt, 22 delstater såg skatteintäkterna öka under 2020. Dessa resultat stred mot uppskattningar som gjordes under året, men en ny analys från forskare vid NC State och University of Texas i Dallas avslöjar en möjlig förklaring.

Forskarna pekar specifikt på en kombination av progressiva inkomstskattesatser och COVID-19-restriktioner som skäl och förklarar hur dessa faktorer kan öka skatteintäkterna – på bekostnad av större inkomstskillnad.

Nathan Goldman, biträdande professor i redovisning vid NC State's Poole College of Management, och Gil Sadka, från UT Dallas's Jindal School of Management, tittade på sambandet mellan strukturerna för inkomstskattesatser, pandemi restriktioner, och statliga inkomstskatter under 2020.

De fann att stater med progressiva inkomstskattesatser och mer restriktiva covid-19-policyer presterade bättre när det gäller statliga inkomstskatter jämfört med stater med platta inkomstskattesatser och mindre restriktiva covid-19-policyer. Deras studie visar att den övergripande effekten på skatteuppbörden i alla stater i huvudsak var ett "break even, " och nästan hälften av delstaternas inkomstskatteuppbörd ökade från 2019 till 2020. Men, deras studie påpekar också att progressiva inkomstskattesatser och covid-19-restriktioner leder till ökad inkomstskillnad, en betydande oavsiktlig konsekvens.

En progressiv inkomstskattestruktur innebär att ju mer du tjänar, den högre andelen av din inkomst du betalar i skatt – det är hur den federala regeringen beräknar inkomstskatt. Stater med progressiva inkomstskatter klarar sig bättre när högre inkomster tjänar mer. Till exempel, under en progressiv inkomstskattestruktur, någon som får en $1, 000 ökning i inkomst på en lön på 1 miljon dollar kommer att bidra med mycket mer i skatteintäkter än att någon får 1 dollar, 000 ökning på en $20, 000 i lön. Detta kan oavsiktligt leda till politik som gynnar högre inkomster.

"Det verkar kontraintuitivt, men progressiva inkomstskattesatser kan förlänga användningen av politik som ökar ojämlikheten eftersom politiken mindre negativt påverkar statens budgetunderskott, " säger Goldman. "I fallet med pandemin, Covid-19-restriktioner gynnade oavsiktligt människor vars jobb inte var beroende av att vara i en miljö ansikte mot ansikte. Dessa jobb tenderar också att betala högre löner. Så arbetare i lägre inkomster förlorade sina jobb på grund av statens COVID-19-restriktioner, medan samma politik tenderade att gynna höginkomsttagare. Allt annat lika, denna politik resulterade i en ökning av statliga skatteuppbörd."

Kalifornien är ett bra exempel på Goldman och Sadkas upptäckter:det har de mest progressiva inkomstskatterna i USA (det är en skillnad på 9,3 % i skatt på någon med 25 USD, 000 i inkomst kontra någon i den högsta skatteklassen). Kalifornien rankades också på femte plats i USA när det gäller de strängaste covid-relaterade restriktionerna. År 2020, staten såg en ökning med 1,2 % i skatteuttag jämfört med 2019. Ett annat exempel, Vermont, har den tredje mest progressiva statliga inkomstskattestrukturen och de näst strängaste covid-relaterade restriktionerna. Vermont såg en ökning med 2,2 % i skatteuppbörden från 2019 till 2020.

Å andra sidan, en stat som Florida, som inte tar ut någon statlig inkomstskatt och hade de femte minst stränga covid-relaterade restriktionerna, såg en minskning med 11,3 % i inkomstskatteuppbörden 2020. Däremot Washington har heller ingen statlig inkomstskatt, men hade de nionde strängaste covid-relaterade restriktionerna. Washington ökade skatteuppbörden med 2,5 % jämfört med föregående år.

Effekten inträffade också i stater med schablonmässiga skattesatser men varierande covid-19-restriktioner. Till exempel, stater som North Carolina och Oklahoma har en schablonskattesats för alla skattebetalare. Dock, North Carolina ökade skatteuppbörden 2020 med 2,1 %, och Oklahoma minskade skatteuppbörden med 4 %. De två staterna skiljde sig åt i sin inställning till COVID-19-restriktioner. North Carolina hade den sjunde strängaste uppsättningen av restriktioner, medan Oklahoma hade de tredje minst stränga restriktionerna.

"Covid-19-restriktionerna sätter de oavsiktliga konsekvenserna av skattepolitiken i rampljuset, även i en stat som North Carolina, " säger Goldman. "När pandemirestriktioner inträdde, inte bara de med lägre inkomster missgynnades, personer med högre inkomster hade vissa möjligheter att öka sin inkomst.

"Till exempel, några av North Carolinas stora industrier—banker, bioteknik, läkemedel — var upptagna under pandemin. Andra studier visar att produktivitetsökningar inom vissa branscher var beroende av att behålla distansanställda och ta in ytterligare distansanställda för att möta deras krav. Således, vissa högre avlönade distansanställda skulle kunna dra nytta av de covid-relaterade restriktionerna genom att hitta ett högre betalt jobb eller få mer betalt i sin nuvarande roll. Eftersom dessa människors löner ökade på bekostnad av lägre löntagare, statliga inkomstskatteuppbörd gynnades."