Evolverbarhet är förmågan att utvecklas, eller förmågan hos en population att producera ärftlig fenotypisk variation som kan påverkas av naturligt urval. Robusthet är förmågan hos ett system att fortsätta att fungera i närvaro av fel eller misslyckanden.
Det är möjligt för en organism att vara både evolverbar och robust. Till exempel kan en population av bakterier ha en hög mutationshastighet, vilket ökar genetisk variation, och även ha ett starkt immunsystem, vilket hjälper den att överleva och föröka sig i en tuff miljö. Denna population skulle kunna utvecklas snabbt som svar på förändringar i miljön, men den skulle också kunna motstå miljöns utmaningar.
Det är dock viktigt att notera att det kan finnas en avvägning mellan utvecklingsförmåga och robusthet. Till exempel kan en population av bakterier med en mycket hög mutationshastighet kunna utvecklas mycket snabbt, men det kan också vara mer sannolikt att producera skadliga mutationer som minskar dess chans att överleva. På samma sätt kan en befolkning som är mycket robust vara mindre benägna att utvecklas snabbt, eftersom det är mindre sannolikt att uppleva de miljöutmaningar som skulle tvinga den att anpassa sig.
Därför kommer den optimala balansen mellan utvecklingsförmåga och robusthet att variera beroende på miljön. I en stabil miljö kan en mer robust befolkning gynnas, medan i en snabbt föränderlig miljö kan en mer utvecklingsbar befolkning gynnas.
