Nu har forskare vid Tokyos universitet avslöjat hur influensa A-virus kan infektera sina värdar mer effektivt. Fynden, publicerade i tidskriften Nature Microbiology, kan leda till nya sätt att förebygga och behandla influensainfektioner.
Forskarna fann att influensa A-virus använder ett protein som kallas hemagglutinin (HA) för att binda till receptorer på ytan av värdceller. Denna bindning är väsentlig för att viruset ska komma in i cellen och börja replikera.
Forskarna fann också att HA kan binda till olika typer av receptorer, beroende på stammen av influensa A-virus. Denna flexibilitet gör att viruset kan infektera ett brett spektrum av värdar, inklusive människor, fåglar och grisar.
Resultaten tyder på att HA kan vara ett potentiellt mål för nya influensavacciner. Genom att designa vacciner som riktar sig mot HA kan vi förhindra att viruset binder till värdceller och replikerar. Detta kan leda till ett effektivare skydd mot influensainfektion.
Forskarna säger att deras resultat också ger nya insikter om utvecklingen av influensa A-virus. Flexibiliteten hos HA tillåter viruset att anpassa sig till nya värdar och miljöer, vilket bidrar till dess framgång som patogen.
"Våra fynd ger en bättre förståelse för hur influensa A-virus infekterar sina värdar", säger Dr Yoshihiro Kawaoka, professor vid University of Tokyo och en av huvudförfattarna till studien. "Denna kunskap kan leda till nya sätt att förebygga och behandla influensainfektioner."
Influensa A-virus är ansvariga för en betydande mängd sjuklighet och dödlighet över hela världen. Varje år orsakar de uppskattningsvis 1 miljard infektioner och över 500 000 dödsfall. Även om det finns tillgängliga vacciner för att skydda mot influensainfektion, är dessa vacciner inte alltid effektiva, eftersom viruset ständigt utvecklas.
Resultaten av denna studie kan leda till utvecklingen av mer effektiva influensavacciner och behandlingar, vilket kan ha stor inverkan på folkhälsan.
