Målen för selektiv avel är olika och kan variera beroende på arten som föds upp. De kan brett kategoriseras enligt följande:

- 1. Jordbruksändamål:

- Ökad produktivitet :Avel för förbättrade egenskaper som snabbare tillväxt, högre mjölkavkastning eller större avkomma kan öka jordbruksproduktionen.

- Sjukdomsresistens :Att utveckla sorter som är resistenta mot sjukdomar kan minska behovet av antibiotika eller bekämpningsmedel och förbättra djurens och grödans hälsa.

- Anpassning :Förädling för specifika miljöer (t.ex. torktolerans) kan förbättra grödans prestanda under utmanande förhållanden.

- Kvalitet :Förädling kan förbättra produktkvaliteten, såsom smak, näringsinnehåll eller hållbarhet.

- 2. Estetik :

Avel för specifika fysiska egenskaper eller pälsmönster ses ofta hos sällskapsdjur och prydnadsväxter.

- 3. Hälsa och temperament :

Hos sällskapsdjur kan avel syfta till att förbättra egenskaper som fogligt beteende, minskad aggression eller ärftlig sjukdomsresistens.

- 4. Prestanda :

I sport- eller arbetsdjur kan avel förbättra atletiska förmågor eller träningsförmåga.

Vem som bestämmer beror på sammanhanget. Inom jordbruket är det vanligtvis ett samarbete mellan bönder, forskare och avelsföretag. För sällskapsdjur är det ofta enskilda uppfödare eller kennelklubbar som sätter avelsstandarder. I kommersiell växtförädling är det vanligtvis en kombination av privata företag, forskningsinstitutioner och statliga föreskrifter.