Forskare vid National Institutes of Health har fått nya insikter om hur bakterier delar gener som gör dem resistenta mot antibiotika, tack vare en studie publicerad i tidskriften Nature Communications. Forskargruppen, ledd av Dr Gautam Dantas från National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), använde en mängd olika tekniker, inklusive genomik och mikroskopi, för att studera hur bakterier överför resistensgener till varandra.

En av de viktigaste resultaten av studien är att bakterier kan dela resistensgener genom en process som kallas "konjugering". Under konjugering kommer två bakterieceller i kontakt med varandra och utbyter genetiskt material. Denna process kan underlättas av specialiserade strukturer som kallas "conjugation pili", som är långa, hårliknande strukturer som sträcker sig från ytan av bakteriecellen.

Forskarna fann också att bakterier kan dela resistensgener genom en process som kallas "transduktion". Under transduktion infekterar ett virus en bakteriecell och bär bort en del av dess genetiska material. Viruset kan sedan infektera en annan bakteriecell och överföra resistensgenerna till den.

Studiens resultat har implikationer för att förstå hur antibiotikaresistens sprider sig bland bakterier. Genom att förstå mekanismerna genom vilka bakterier delar resistensgener kan forskare utveckla nya strategier för att förhindra spridning av antibiotikaresistens och förbättra effektiviteten av antibiotika.

"Vår studie ger nya insikter om de mekanismer genom vilka bakterier delar antibiotikaresistensgener", säger Dr Dantas. "Denna information kan leda till nya sätt att förhindra spridningen av antibiotikaresistens och förbättra effektiviteten av antibiotika."

Studien finansierades av NIDCR och National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).