Forskarna skapade en högkvalitativ genomsammansättning av en åsnahane med hjälp av en kombination av långläst sekvenseringsteknologi och kortläst sekvensering. Genom att jämföra åsnens genom med hästars och zebrors, identifierade teamet viktiga genomiska skillnader som kan ha bidragit till de unika egenskaperna och anpassningarna hos dessa arter.
Åsnor och hästar, som tillhör samma släkte Equus, avvek från en gemensam förfader för ungefär 4,5 miljoner år sedan. Forskarna fann att åsnegenomet har genomgått betydande kromosomförändringar och utökade genfamiljer jämfört med hästgenomet. Dessa genomiska förändringar kan ha spelat en roll i divergensen mellan åsnor och hästar och deras anpassning till olika miljöer.
Till exempel visade åsnans genom en expansion av genfamiljer involverade i immunsvar och matsmältning, vilket kan ha bidragit till åsnans förmåga att överleva i hårda och resursbegränsade miljöer. Studien avslöjade också att åsnegenomet innehåller en högre andel repetitiva element, inklusive transposerbara element, jämfört med hästgenomet. Dessa repetitiva element kan ha spelat en roll i genomets evolution och anpassning.
Forskarna identifierade också flera genomiska regioner som kan vara associerade med specifika egenskaper hos åsnor, såsom deras mindre kroppsstorlek och förmåga att bära tunga laster. Dessa regioner innehåller gener involverade i skelettutveckling, muskelfunktion och metabolism. Ytterligare studier behövs för att undersöka dessa geners funktionella roller och deras bidrag till åsnornas unika egenskaper.
Den högkvalitativa genomsammansättningen av åsnan utgör en värdefull resurs för framtida forskning om evolution, genetik och biologi hos denna art. Det har också potentiella implikationer för att förstå den genetiska grunden för viktiga egenskaper hos åsnor, vilket kan vara användbart för selektiv avel och bevarandeinsatser.
