Fiskgälar och hörselns ursprung:
Fiskar har gälar, specialiserade strukturer som tillåter dem att extrahera syre från vatten. Inuti en fisks huvud finns det flera gälbågar som stödjer gälarna. Dessa bågar består av brosk eller ben och är kopplade till skallen.
Utvecklingen av mellanörat:
Under miljontals år, när vissa fiskarter började flytta in i grundare vatten och så småningom in på land, förändrades deras behov av syre. Övergången till land krävde anpassningar för att andas luft, och det är här utvecklingen av mellanörat spelar in.
Fossiler från Kina:
Några av de viktigaste fossilerna i denna evolutionära berättelse kommer från Kina. Dessa fossiler representerar övergångsstadier mellan fiskar och amfibier. De visar hur gälbågarna gradvis förvandlas till mellanörats strukturer.
Pederpes finneyae:
Ett sådant fossil är Pederpes finneyae, en 380 miljoner år gammal fisk som hade egenskaper mellan fisk och groddjur. Dess skalle innehåller en struktur som kallas spiraklet, som är en rest av gälapparaten. Samtidigt har den också en hålighet som liknar mellanörathålan hos groddjur.
Tiktaalik roseae:
En annan viktig fossil är Tiktaalik roseae, som går tillbaka till cirka 375 miljoner år sedan. Tiktaalik anses vara en övergångsart mellan fiskar och fyrfota ryggradsdjur (fyrbenta ryggradsdjur). Dess skalle innehåller en delvis sluten mellanörat hålighet, och underkäken är ansluten till skallen på ett sätt som underlättar ljudöverföring.
Ändra funktion:
Eftersom gälbågarna förlorade sin ursprungliga andningsfunktion, antogs de för ett nytt syfte:att upptäcka och förstärka ljudvibrationer. Denna övergång krävde modifieringar i form, storlek och anslutning av benen i mellanörat.
Slutsats:
Fossilregistret från Kina, tillsammans med bevis från andra regioner, ger starkt stöd för teorin att det mänskliga mellanörat utvecklats från fiskgälar. Dessa övergångsfossiler visar upp hörselns anmärkningsvärda evolutionära resa, och visar hur naturligt urval kan driva omvandlingen av strukturer för att passa nya miljöer och funktioner.
