Förvärrade miljötryck, såsom högre havstemperaturer, orsakar den katastrofala förlusten av koralltäcke runt om i världen. När vattnet i Stora barriärrevet blir varmt, är subtropiska koraller på väg söderut på jakt efter kallare vatten.

Sydney har nyligen blivit hem för en ny subtropisk korall, vilket väcker en viktig fråga:kan Sydney vara en tillflyktsort för koraller som fördrivits av klimatförändringarna?

Svaret, säger korallrevsforskare vid University of Technology Sydney (UTS), är ja … men.

En ny studie, publicerad i Coral Reefs , analyserade metabolismen av dessa nya koraller under befintliga och framtida uppvärmningsscenarier och fann att de invaderande subtropiska korallerna kommer att överleva och frodas i kustnära Sydney.

Studieledaren Dr Jen Matthews, från Future Reefs Program vid UTS, säger att uppvärmningen kan innebära problem för befintliga korallarter i Sydney.

"Medan vi fann att dessa koraller har maskineriet för att motstå stora temperaturförändringar, kan dessa temperaturer döda de befintliga korallerna i Sydney. Detta är otroligt viktigt när vi tänker på framtiden för Sydneys värdefulla ekosystem", säger Dr. Matthews.

"Kustnära Sydney faller i den tempererade klimatzonen, så etableringen av subtropiska korallpopulationer väcker några intressanta frågor, till exempel hur kan de överleva på kanten av tillvaron? Vi fortsätter att undersöka hur koraller kan leva och häcka i tempererade, eller suboptimala , miljöer och hur vi kan använda denna kunskap för att hjälpa oss att skydda Australiens rev in i framtiden.

"De ekologiska tjänsterna och ekonomiska intäkterna från den marina miljön i Sydney gör det till ett mycket värdefullt ekosystem, men det är ständigt hotat av klimatförändringar och urbanisering, vilket orsakar ökade dagvatteninflöden och modifiering av habitat."

Medutredaren Dr. Brigitte Sommer (UTS) säger dock att det kan finnas spännande fördelar – att öka den biologiska mångfalden och komplexiteten i Sydneys marina ekosystem kan ge fördelar när det gäller tillflyktsort för revfiskar, korallkrabbor och potentiellt andra korallarter.

"Att avgöra vilka korallarter som kommer att kunna migrera mot polen i värmande hav och hur de kommer att interagera med lokala arter är avgörande så att vi kan skydda dessa dynamiska ekosystem in i framtiden", säger Dr. Sommer.