Ett viktigt funktionsdrag för underliggande arter i boreala skogar är lövarea. Växter med större löv kan fånga mer solljus, vilket är nödvändigt för fotosyntesen. Men större löv kräver också mer vatten och näring, vilket kan vara begränsande i boreala skogar. Som ett resultat har många understora arter utvecklat små, läderartade löv som kan spara vatten och näringsämnen.
Ett annat viktigt funktionsdrag för underliggande arter i boreala skogar är rotdjup. Växter med djupa rötter kan få tillgång till vatten och näringsämnen som inte är tillgängliga för växter med grunda rötter. Detta kan ge dem en konkurrensfördel, särskilt under torra perioder. Många underbelagda arter i boreala skogar har djupa rötter som gör att de kan tappa i grundvattnet.
Förutom bladarea och rotdjup inkluderar andra viktiga funktionella egenskaper för underliggande arter i boreala skogar växthöjd, stamdiameter och specifik bladarea. Dessa egenskaper kan alla påverka en växts förmåga att konkurrera om ljus, vatten och näringsämnen.
Funktionella egenskaper kan också användas för att förstå de fylogenetiska sambanden mellan samtidigt förekommande underjordiska arter i boreala skogar. Till exempel har studier visat att arter som är närbesläktade tenderar att ha liknande funktionella egenskaper. Detta beror troligen på det faktum att närbesläktade arter delar en gemensam evolutionär historia och har ärvt liknande anpassningar.
Diversifieringen och den fylogenetiska korrelationen av funktionella egenskaper i underliggande arter av boreala skogar har viktiga konsekvenser för hur dessa ekosystem fungerar. Till exempel kan mångfalden av funktionella egenskaper bidra till att upprätthålla ekosystemstabilitet genom att tillhandahålla en mängd olika mekanismer för att reagera på miljöförändringar. Dessutom kan den fylogenetiska korrelationen av funktionella egenskaper hjälpa till att förutsäga hur underliggande arter kommer att reagera på framtida miljöförändringar.
