Studien, som publicerades 19 januari i Nature Human Behaviour, undersökte mer än 1 500 vuxna vuxna i USA och fann att människors öppenhet för genredigerade livsmedel berodde på deras kulturella orientering, vilket mätte deras betoning på värderingar som tradition, konservatism och renhet.
"Över hela USA var acceptansen av genredigerade livsmedel lägre bland människor med traditionell kulturell inriktning, som tenderar att vara misstänksam mot teknisk förändring", säger huvudförfattaren Christina Gravert, biträdande professor vid institutionen för kommunikation och Cornell Jeb E. Brooks Skolan för offentlig politik.
Denna grupp tenderade också att vara mer skeptisk till säkerheten hos genredigerade livsmedel.
"De som var traditionellt sinnade var mer benägna att tro att genredigering innebär att "spela Gud", vilket gjorde dem mindre benägna att hitta genredigerade livsmedel moraliskt acceptabla," sa Gravert.
Forskarna fann att människors erfarenheter av mattrygghet eller kronisk sjukdom också påverkade deras acceptans av genredigerade grödor, sa Gravert.
Till exempel fann de att individer med en historia av kroniska sjukdomar eller i hushåll med osäkerhet om mat var mer accepterande av genredigerade livsmedel som har potentiella fördelar för människors hälsa, såsom bioberikade grödor som ger mikronäringsämnen.
Å andra sidan tenderade individer som uppfattade att vissa genredigerade grödor kunde vara skadliga för miljön, djuren eller människors hälsa att vara mindre stödjande av dem.
Forskarna fann också att människor var mer accepterande av genredigerade grödor som hade genomgått långtidstestning och var välreglerade.
"Förtroende för myndigheter och tillsynsmyndigheter var avgörande för att bygga upp stöd för genredigerade livsmedel," sa Gravert. "Öppenhet om deras utveckling och reglering, såväl som effektiv vetenskapskommunikation, kan räcka långt mot att etablera förtroende."
Trots varierande nivåer av acceptans fann forskarna att tillhandahållandet av information om de potentiella fördelarna med genredigerade grödor ökade människors acceptans.
"Att förse allmänheten med information om de potentiella fördelarna och riskerna med genredigerade livsmedel kan övervinna negativa attityder och uppmuntra människor att överväga potentialen för dessa teknologier för att ta itu med livsmedelssäkerhet och andra samhälleliga utmaningar," sa Gravert.
Medförfattare till studien inkluderar Cornells Anthony R. Ives och Gregory S. Abowd. Forskningen finansierades av Cornell Atkinson Center for Sustainability.
