Är pandemin den viktigaste valfrågan i år? Det beror på vem du frågar. De som säger att det är en tendens att överväldigande (82 procent) favorisera Joseph R. Biden, det demokratiska partiets nominerade, men bara 24 procent av Trump-anhängarna kallar det en mycket viktig faktor, en kraftig nedgång sedan augusti, enligt en nyligen genomförd undersökning från Pew Research Center.

Många av presidentens mest entusiastiska fans tror att tjänstemän har överskattat farorna och sannolikheten för att få det luftburna viruset och, med ett potentiellt nära förestående vaccin, de ser lite att vinna på att hålla skolor och företag stängda över hela landet. Men människor till vänster pekar helt enkelt på hårda siffror:Mer än 9 miljoner drabbade över hela landet med över 230, 000 dödsfall och rekordnya infektioner de senaste dagarna.

Diskrepansen har fått många folkhälsoexperter och politiska analytiker att skaka på huvudet. "En av de saker vi vet från studier om hur människor reagerar på nyheter är att ingen gillar vetenskap eller empiri när det strider mot deras djupt hållna åsikter. Vad som händer nu är att denna kris är låst till vetenskap och partiskhet på ett sätt som verkligen slår an. i hjärtat av det republikanska partiet som det för närvarande är sammansatt, sa Tom Nichols, en statsvetare som undervisar vid Harvard Extension School och U.S. Naval War College i Newport, R.I.

Observatörer av konservativ politik säger att det är helt logiskt att Trump-fans så villigt accepterar hans kontrafaktiska uttalanden om pandemin och går med i ansträngningar att misskreditera vetenskapsmän för att delegitimera politiskt skadlig statistik. I åratal, Republikaner har framgångsrikt gripit tag i en större kulturell trend med minskad tro på experter kring frågor som klimatförändringar.

"Vi tror att expertis är denna mycket uteslutande idé, vilket det är, eftersom det är tänkt att vara:Alla får inte en röst om hur man flyger planet, " sa Nichols. som skrev om trenden i en bok från 2017, "Expertisens död." I pandemin, "Detta förkastande av vetenskap och expertis [har] blivit [en] demonstration av politisk lojalitet. Det var den delen jag inte förväntade mig - att det skulle finnas en hel politisk rörelse, ledd av USA:s president, att i princip förneka vetenskap."

I en intervju nyligen, Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, sa att eftersom vetenskapen fortfarande har en plats av aktning och auktoritet i den bredare kulturen, det har blivit en proxy för dem som vill slå ut mot auktoritetspersoner. Det är en uppfattning Nichols delar.

"I slutet av 60- och 70-talen, högern vann det ekonomiska kriget. Den amerikanska ekonomin är uppbyggd precis som de konservativa vill. Men vänstern vann kulturkriget, och det irriterar bara de konservativa, sa Nichols, en före detta republikan som lämnade partiet 2018. Han är nu en del av Lincoln Project, en anti-Trump politisk aktionsgrupp av mestadels förfallna medlemmar av GOP.

"Tänk på det där biker-rallyt i [Sturgis, ] South Dakota:'Vi kommer alla att dyka upp på våra Harleys, och då kommer vi... att bli sjuka och dö. Men vi mådde alla riktigt bra för en minut. Det är mest ett tjut mot det faktum att de konservativa i princip överlämnade kulturkriget till den amerikanska vänstern, " han sa.

Tidigare forskning om religiösa konservativas syn på klimatvetenskap är till hjälp för att förstå dagens covid och vetenskapsskepsis till höger, sa Theda Skocpol, Ph.D. '75, Victor S. Thomas Professor i regering och sociologi. Det är inte så att religiösa konservativa var omedvetna om vetenskap eller förkastade vetenskapliga rön, studierna fann, "Det är att de ogillar användningen av experter som politiska auktoriteter. Och jag tror att det är precis vad vi ser här."

Skocpol har studerat konservativa politiska grupper och var med och skrev en ny bok om "red state" Amerika under Trumps administration. Hon säger att vad vänstern och opinionsundersökningar ofta får fel är att anta att konservativa, som de masklösa folkmassorna vid Trump-möten, struntar i folkhälsoråd eftersom de är outbildade eller omedvetna om de potentiella hälsoriskerna.

"Risken är, de är medvetna om att viruset är farligt, " Hon sa.

Men i så djupt partipolitiska tider, presidentens upprepade förnekande av pandemins hot, hans förakt för covid-reducerande åtgärder, och förlöjligande för experter som Fauci, som under helgen återigen drivit på för en större roll för vetenskapen i att hantera pandemin, bli förstärkt av konservativa medier, och konspirationsteorierna och desinformationen som sprids av dåliga aktörer på sociala medier hjälper till att validera antivetenskaplig skepsis.

"Presidentens roll i detta är helt avgörande, plus rollen som Fox News, " sa Skocpol. "Trumps grepp över republikanska väljare är mycket starkt. Och vissa av dem är helt enkelt felaktigt informerade eftersom de inte får korrekt information."

Trots att de fått behandling, inklusive en experimentell drog på ett amerikanskt militärsjukhus, Trump har kallat den federala regeringens forskare för "idioter" och anklagat läkare och sjukhus för att fylla på totala dödsfall för att "få mer pengar". Han fortsätter att hålla politiska evenemang ofta med tusentals människor, mot många guvernörers vilja, berätta för anhängare att pandemin "upphör, " när fallen uppstår.

En faktor som till stor del har förbisetts och som kan bidra till skepsis mot covid-restriktioner är den relativt minimala ekonomiska effekten som pandemin har haft på människor som arbetar inom kunskapsdrivna områden, som finans, teknik, och akademin, jämfört med detaljhandeln, tjänstebranschen, och andra som inte kan arbeta på distans, sa Jennifer Lerner, Thornton Bradshaw professor i offentlig politik, Beslutsvetenskap, och Management vid Harvard Kennedy School.

"Om det finns en uppfattning om att eliter ger dessa order om att stanna hemma och eliter faktiskt inte påverkas så mycket av dem som arbetarklassens individer, då kan det finnas uppfattningar om orättvisa, och uppfattningar om orättvisa är en av de enskilt största drivkrafterna till ilska, " Hon sa.

Med så mycket osäkerhet kring pandemins längd, utsikterna för ett vaccin, och möjligheten att bli sjuk eller få det att smitta en älskad, Lerner sa, "Det är väldigt naturligt att hamna i ett argt tillstånd eftersom rädsla är så aversiv upplevelsemässigt. Om jag kan vara arg på någon eller arg på något, det känns som att jag har lite mer kontroll än om jag bara förblir i rädsla eller ångest."

Till skillnad från de senaste utbrott av infektionssjukdomar, coronavirus-pandemin har föranlett omfattande fientlighet, hot, och till och med våld riktat mot regeringen, folkhälsotjänstemän, till och med lagra anställda över förfrågningar om att ta på sig ansiktsmasker och följa riktlinjerna för social distansering. Förutom att fungera som en hanteringsmekanism, Lerner sa, ilska främjar också en känsla av säkerhet och ger människor energi, som driver risksökande beteende.

"Det där risksökande beteendet och den ilskan kommer att hjälpa människor att känna mer av en känsla av egenmakt. Det kommer automatiskt att ge den känslan av kontroll, när i själva verket mycket kontroll har tagits bort, " sa hon. "Det är inte så att agerande i ilska gör oss mindre arga. Att agera i ilska kan faktiskt underblåsa ilska. Så då hamnar du i en cirkel av ilska och risktagande, ilska och risktagande."

Mitt i en svår omvalskampanj, presidenten har gott om politiska skäl att uppmuntra sina anhängare att avfärda folkhälsovarningar och delta i hans möten. Att så många väljer att göra det, ofta utan masker, även inför överväldigande bevis för att det skulle kunna leda till sjukdom eller död, är inte en demonstration av Trumps kultliknande grepp om människor utan av kognitiv dissonans, sa Lerner.

"Det är helt enkelt ett engagemang för ett sätt att se på världen och se en ledare som "jag har" valt att följa. I den meningen, när jag börjar höra i media att Trump kanske inte ser upp till mig och hans löften om när ett vaccin skulle levereras går inte i uppfyllelse, och när han sa att viruset inte var en stor sak och jag trodde det, det är för hotfullt att tro att jag har ljugit och att jag jag själv, trodde på honom och pratade med andra om min tro, " she said. "And so instead, I'm going to find news sources online that will keep allowing me to say, 'Trump is my guy and he is looking out for me.'"

Förvånande, Nichols says, the public health and medical community, which has been leading the COVID battle, shares some blame, having inadvertently delivered some "self-inflicted wounds during this time."

"Doctors, till exempel, not condemning the [large-scale] Black Lives Matter marches as potentially dangerous because they wanted to agree with the message—which we all did, " he said. "It really cut the legs out [from under] them to say, 'I can't believe Trump is holding these super-spreader rallies, ' when [they] thought that 50, 000 people on the Washington Mall was OK.

"If you're going to be disinterested, impartial, nonpartisan, the way you maintain that is to be that even when it hurts and when you think you're not helping the cause of racial justice, " he said. Signing letters blasting the administration and wagging fingers on TV at maskless rallygoers only pushes those people further away.

"You're solidifying [former Republican Sen.] Rick Santorum's point that 'the smart people have picked a side, and it's not our side.'"