Vampyrfladdermöss är unika bland däggdjur genom att de enbart livnär sig på blod, en diet som avsevärt har påverkat deras biologi och beteende. För att anpassa sig till detta ovanliga kostbehov har vampyrfladdermöss utvecklat specialiserade egenskaper, inklusive vassa tänder, antikoagulerande saliv och förmågan att lokalisera blodkärl med hjälp av ekolokalisering.
Studien, ledd av forskare från Köpenhamns universitet, fokuserade på den genetiska grunden för dessa anpassningar. Genom att jämföra genomen hos vampyrfladdermöss med de hos närbesläktade fruktätande fladdermöss, identifierade forskarna flera viktiga genetiska förändringar som sannolikt spelade en roll i utvecklingen av blodmatning.
Ett betydande fynd var identifieringen av en mutation i en gen involverad i blodkoagulering. Denna mutation resulterade i en minskad produktion av ett protein som hämmar blodkoagulationen, vilket gör att vampyrfladdermöss kan livnära sig på blod utan att bilda skadliga proppar.
Dessutom fann forskarna förändringar i gener relaterade till smakuppfattning. Vampyrfladdermöss har en ökad känslighet för vissa föreningar som finns i blod, såsom järn och hemoglobin, vilket gör att de kan lokalisera blodkärl och äta effektivt.
Studien lyfte också fram det naturliga urvalets roll i att forma utvecklingen av vampyrfladdermöss. Genom att analysera den genetiska mångfalden av vampyrfladdermuspopulationer fann forskarna bevis på starka selektiva tryck som verkar på generna som är involverade i anpassningar av blodmatning. Detta tyder på att förmågan att livnära sig på blod gav en betydande överlevnadsfördel för vampyrfladdermöss, vilket gjorde att de kunde trivas i sin miljö.
Resultaten av denna studie ger värdefulla insikter i vampyrfladdermössens evolutionära historia och understryker genetikens kraft när det gäller att driva anpassningar till specifika ekologiska nischer. Att förstå den genetiska grunden för dessa egenskaper kan få konsekvenser för att studera andra anpassningar och potentiellt erbjuda insikter i utvecklingen av olika utfodringsstrategier i andra organismer.
