Med ord från Kansas State University-forskaren Raymond "Bob" Rowland, hans senaste arbete hjälper till att utrota en förödande svinsjukdom.

Sjukdomen orsakas av grisens reproduktions- och respiratoriska syndrom, eller PRRS, virus. Viruset kostar den amerikanska grisköttsindustrin mer än 600 miljoner dollar i förluster varje år.

I sin senaste studie, Rowland, professor i diagnostisk medicin och patobiologi vid College of Veterinary Medicine, har skapat ett sätt att skydda avkommor från PRRS-viruset under graviditeten. Han har funnit att mödrar utan CD163-proteinet är resistenta mot PRRS-viruset och föder friska, vanliga smågrisar. Verket dyker upp i Natur s Vetenskapliga rapporter .

"Vi har skapat ett skyddande skal mot PRRS-viruset under reproduktionsfasen, ", sade Rowland. "Avkomman blir inte infekterad under graviditeten och föds en frisk gris. Under denna kritiska fas av produktionen, vi har i princip avslutat en sjukdom."

PRRS-viruset orsakar sjukdom i två former:en andningsform som försvagar unga grisars förmåga att andas och en svårare reproduktionsform som orsakar massdöd hos grisar under sen dräktighet.

"Den reproduktiva formen har inte bara en enorm ekonomisk inverkan, men också en psykologisk påverkan på människor som arbetar med grisar, sa Rowland, som har ägnat mer än 20 år åt att studera PRRS-viruset. "När vi tittar på sätt att kontrollera denna sjukdom, det börjar egentligen med reproduktion. Vi vill hålla den här sjukdomen borta från reproduktionsprocessen och vi har hittat ett sätt att göra det."

För att ta itu med den förödande reproduktiva formen av viruset, Rowland samarbetade med Randall Prather, professor vid University of Missouri, och ett team för att utveckla PRRS-resistenta grisar. Genom att använda CRISPR/Cas9-teknik, forskarna fann att grisar utan CD163-proteinet inte visade några tecken eller tecken på att vara infekterade med PRRS-viruset. CD163 är receptorn för viruset.

Forskningen kan spara svinproducenter miljoner dollar eftersom grisar skyddas från PRRS-viruset under den kritiska reproduktionsprocessen, sa Rowland. Men eftersom avkommor föds normala, de kan fortfarande vara mottagliga för sjukdomen senare i livet.

"Det här är ett verktyg som vi kan använda, " sa Rowland. "Det betyder inte att vi kan ge upp vacciner eller diagnostik, men det skapar fler möjligheter för andra verktyg att bli mer effektiva. Eftersom denna gris är född frisk, det kommer att svara bättre på ett vaccin eller ett diagnostiskt test. Vi förbättrar också andra aspekter av sjukdomskontroll."

Rowland kommer att presentera forskningen för första gången vid 2017 års North American PRRS Symposium från 1-3 december i Chicago.

Andra forskare från Kansas State University som är involverade i projektet inkluderar Maureen Kerrigan, laboratorieforskningsledare, och Luca Popescu, en doktorand och forskarassistent. Samtliga forskare är engagerade vid avdelningen för diagnostisk medicin och patobiologi.