Koraller är marina ryggradslösa djur som bygger massiva undervattensstrukturer som kallas korallrev. Dessa rev är kritiska ekosystem och stödjer uppskattningsvis 25 % av alla marina arter. Koraller är dock hotade av en mängd olika faktorer, inklusive stigande havstemperaturer, föroreningar och överfiske.

En av de viktigaste faktorerna som påverkar korallernas hälsa är relationen de har med symbiotiska alger. Dessa alger, kända som zooxanthellae, lever i korallens vävnader och förser dem med viktiga näringsämnen. I gengäld ger korallen algerna en skyddad miljö och tillgång till solljus.

Detta mutualistiska förhållande är avgörande för korallernas överlevnad. Men när koraller är stressade kan de driva ut sina zooxantheller, en process som kallas blekning. Blekning kan leda till koralldöd om algerna inte kan återbefolka korallens vävnader.

Ett sätt som koraller kan klara av stress är genom att bilda nya partnerskap med andra typer av alger. En nyligen genomförd studie har visat att koraller som har utsatts för stress är mer benägna att associera med nya algpartner. Dessa nya partner kan ge korallerna andra fördelar än deras ursprungliga partner, vilket hjälper dem att överleva i förändrade miljöförhållanden.

Korallernas förmåga att bilda nya partnerskap med alger kan vara en viktig anpassning som hjälper dem att hantera utmaningarna i en föränderlig miljö. Genom att fortsätta att studera förhållandet mellan koraller och deras symbiotiska alger kan forskare kanske utveckla nya sätt att skydda dessa livsviktiga ekosystem.

Här är några specifika exempel på hur algkopplingar kan hjälpa koraller att överleva:

* Förbättrad fotosyntes: Vissa alger är mer effektiva vid fotosyntes än andra. Det gör att de kan producera mer mat åt korallen, vilket kan hjälpa korallen att växa och reparera sig själv.

* Förbättrad absorption av näringsämnen: Vissa alger är bättre på att ta upp näring från vattenpelaren än andra. Detta kan hjälpa korallen att få i sig de näringsämnen den behöver för att hålla sig frisk.

* Skydd från stress: Vissa alger kan hjälpa till att skydda korallen från stress, såsom höga temperaturer eller UV-strålning. Detta kan hjälpa korallen att överleva under utmanande miljöförhållanden.

Genom att bilda nya partnerskap med alger kan koraller kanske få en konkurrensfördel gentemot andra koraller. Detta kan hjälpa dem att överleva i en föränderlig miljö och fortsätta att bygga de viktiga korallrevens ekosystem.