En liten hajtand, en del av en mantis räka och andra mikroskopiska marina organismer avslöjar att när Andes steg östra Amazonas sjönk två gånger, varje gång i mindre än en miljon år. Vatten från Karibien översvämmade regionen från Venezuela till nordvästra Brasilien. Dessa nya fynd av Smithsonian -forskare och kollegor, publicerad denna vecka i Vetenskapliga framsteg , ge upphov till en pågående kontrovers om regionens geologiska historia.

"Pollenregistreringar från oljebrunnar i östra Colombia och utmarker i nordvästra Brasilien visar tydligt två kortlivade händelser där havsvatten från Karibien översvämmade det som nu är den nordvästra delen av Amazonasbassängen, "sa Carlos Jaramillo, personalvetare vid Smithsonian Tropical Research Institute och huvudförfattare till studien.

"Geologerna är oense om ursprunget till sedimenten i detta område, men vi ger tydliga bevis på att de är av marint ursprung, och att översvämningshändelserna var ganska korta, "Sa Jaramillo. Hans team daterade de två översvämningshändelserna för mellan 17-18 miljoner år sedan och mellan 16 och 12 miljoner år sedan.

Flera kontroversiella tolkningar av regionens historia inkluderar förekomsten av en stor, grunt hav som täcker Amazonas i miljontals år, en sötvatten megalake, skiftande låglandsfloder som ibland översvämmas av havsvatten, frekventa infusioner av havsvatten, och en långlivad "para-marine metalake, "som inte har någon modern analog.

Jaramillo samlade ett varierat team från Smithsonian och University of Illinois i Urbana-Champaign; Corporacion Geologica Ares; University of Birmingham; universitetet i Gent; Universidad del Norte, Baranquilla, Colombia; universitetet i Alberta, Edmonton; universitetet i Zürich; Ecopetrol, S.A .; Hocol, S.A .; Royal Netherlands Institute for Sea Research vid Utrecht University; University of Texas i Permian Basin; och Naturalis biodiversitetscenter.

Tillsammans, de undersökte bevis inklusive mer än 50, 000 individuella pollenkorn som representerar mer än 900 pollentyper från oljeborrkärnor från Saltarin-regionen i Colombia och hittade två distinkta lager av marin pollen åtskilda av lager av icke-marina pollentyper. De hittade också flera fossiler av marina organismer i det nedre lagret:en hajtand och en mantisräka.

"Det är viktigt att förstå förändringar i det vidsträckta Amazonas -landskapet som hade en djupgående effekt, både om utvecklingen och fördelningen av livet där och på det moderna och gamla klimatet på kontinenten, "Sa Jaramillo.