I en studie publicerad i tidskriften Nature identifierade forskarna en grupp proteiner som är ansvariga för att kontrollera tillväxten av spetsiga kroppsdelar. Dessa proteiner, som kallas "pointy protein 1" (PP1), reglerar aktiviteten hos en gen som kallas sonic hedgehog (SHH), som är känd för att vara involverad i utvecklingen av en mängd olika vävnader och organ.
Forskarna fann att hos djur som har spetsiga kroppsdelar uttrycks PP1 i de delar av kroppen där dessa strukturer växer. När PP1 är frånvarande, antingen genom genetiska mutationer eller kemiska hämmare, blir kroppsdelarna trubbiga.
"Denna upptäckt är ett stort steg framåt för att förstå hur djur utvecklar sina unika kroppsformer", säger studiens huvudförfattare Ting Xie, PhD, professor vid institutionen för anatomi vid UCSF. "Vi vet nu att spetsiga kroppsdelar kontrolleras av en specifik uppsättning proteiner, och vi kan rikta in oss på dessa proteiner för att ändra formen på dessa strukturer."
Fynden kan få konsekvenser för en rad områden, inklusive bevarande av vilda djur. Till exempel kan forskare potentiellt använda PP1-hämmare för att förhindra att djur odlar skadliga klor eller näbbar. Detta kan vara fördelaktigt för bevarandeinsatser genom att minska påverkan av invasiva arter på inhemskt vilda djur.
Inom det medicinska området kan upptäckten leda till nya behandlingar för tillstånd som påverkar tillväxten av spetsiga kroppsdelar. Det kan till exempel hjälpa till att behandla vissa typer av cancer som involverar överväxt av spetsiga strukturer, såsom basalcellscancer.
"Vår studie tyder på att spetsiga kroppsdelar är mer än bara en fråga om estetik", säger seniorförfattaren Jennifer Smith, PhD, professor vid institutionen för medicin vid UCSF. "De styrs av en specifik uppsättning proteiner, och att förstå hur dessa proteiner fungerar kan leda till nya insikter i en mängd olika biologiska processer."
