Virus är acellulära infektionsämnen som bara kan replikera inuti de levande cellerna hos andra organismer. De saknar det molekylära maskineri och cellulära strukturer som är karakteristiska för levande organismer, såsom bakterier och eukaryoter. Men virus har vissa egenskaper som är förknippade med liv, såsom förmågan att reproducera, utvecklas och svara på miljösignaler.

Vissa forskare hävdar att virus är levande eftersom:

* De har en genetisk kod och kan replikera sitt eget genetiska material.

* De kan utvecklas och anpassa sig till sin miljö.

* De kan orsaka sjukdomar i levande organismer.

Andra forskare hävdar att virus inte är levande eftersom:

* De saknar ett cellmembran och andra väsentliga cellulära strukturer.

* De kan inte reproducera sig självständigt.

* De kan inte metabolisera näringsämnen eller producera energi.

Debatten om huruvida virus är levande eller icke-levande kommer sannolikt att fortsätta i många år framöver. Det är möjligt att virus intar en unik position i livets spektrum och att de inte passar in i de traditionella definitionerna av levande och icke-levande organismer.

Den kanske mer relevanta frågan är inte om virus är levande, utan vad de är och hur de interagerar med levande organismer. Genom att förstå virusens natur kan vi få insikt i sjukdomens mekanismer, utveckla nya behandlingar för virusinfektioner och förstå vår plats i den naturliga världen.