Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fokuserade på återuppkomsten av afrikansk svinpest (ASF) i Europa de senaste åren. ASF är en mycket smittsam virussjukdom som drabbar grisar och kan orsaka betydande ekonomiska förluster.
Forskarna analyserade genomen av ASF-virus som samlats in från utbrott i Europa mellan 2014 och 2018. De fann att virusen tillhörde två distinkta genetiska linjer, varav den ena var associerad med utbrott i Östeuropa och den andra med utbrott i Västeuropa.
Forskarna fann också att virusen från den östeuropeiska härstamningen hade genomgått genetiska förändringar som gjorde det möjligt för dem att lättare spridas mellan grisar och överleva i miljön under längre perioder. Dessa förändringar bidrog sannolikt till den snabba spridningen av ASF i Östeuropa och dess efterföljande återuppkomst i Västeuropa.
Resultaten av studien belyser vikten av genomisk övervakning för att spåra och förstå spridningen av infektionssjukdomar. Genom att förstå virusens genetiska egenskaper kan forskare bättre förutsäga hur de kommer att bete sig och utveckla effektivare strategier för att förebygga och kontrollera utbrott.
Förutom de genetiska egenskaperna hos viruset tros andra faktorer som förändringar i grisuppfödningsmetoder och ökad förflyttning av djur också ha bidragit till att ASF återuppstår i Europa.
Att förstå det komplexa samspelet mellan viral genetik, djurhållningsmetoder och miljöförhållanden är avgörande för att utveckla effektiva strategier för att förebygga och kontrollera framtida utbrott av ASF och andra infektionssjukdomar.
