Eld är en naturlig del av ekosystemen i västra USA, men sommarens brandsäsong har blivit både längre och intensivare de senaste åren. Eftersom storleken på det område som brann i regionen har ökat år efter år, så har också bekostnad av brandhantering. Verkligen, federala skogsbränder kostar mer än tredubblades mellan 1980-talet och idag, från cirka 245 miljoner dollar per år till 1,6 miljarder dollar.

Med regionen som blir varmare och torrare, risken för synkron brandfara överväldigande ledningsresurser kommer att fortsätta att växa, enligt ny forskning. Abatzoglou et al. tittade på årtionden av data från skogsområden i västra USA, där de flesta av landets bekämpningskostnader är koncentrerade, att avslöja sambandet mellan den geografiska fördelningen av brandriskförhållanden och brandbekämpningsresursnivåer. Teamet kombinerade data från National Interagency Coordination Center, som betygsätter nationell beredskap baserat på tillgången till brandbekämpningsresurser, och brandväder baserade på Canadian Forest Fire Danger Rating Systems Fire Weather Index (FWI). Författarna definierade synkron brandfara som dagar då minst 40 % av skogsområdena i västra USA upplevde måttliga FWI-extremer.

Teamet fann ett signifikant samband mellan dagar med utbredd brandrisk och dagar med ledningsresurser engagerade i hela regionen, som visar att synkron brandfara kan användas som en proxy för tillgängligheten av brandsläckningsresurser. Författarna använde sedan klimatmodeller för att projicera synkron brandfara in i framtiden under scenarier med både måttliga och höga utsläpp av växthusgaser. Det har skett en 25-dagars ökning av antalet dagar med synkron brandfara sedan 1980, och författarna visar att den siffran kan fördubblas till 2080.

Studien är en av de första som använder sammanfallande bränder som en proxy för resursbelastning. Detta kan vara ett användbart verktyg för brandchefer i framtiden, forskarna säger, eftersom det blir allt viktigare att förstå hur tillgången på resurser samverkar med brandförhållanden för att förvärra eller lindra brandfara.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.