Mikroplaster är små plastpartiklar som kan hittas i miljön. De kan intas av djur, inklusive fisk, och kan ha negativa effekter på deras hälsa. En ny teknik som kan visa sambandet mellan bytesdjur och mikroplast har utvecklats av forskare vid University of Plymouth.

Tekniken använder en kombination av fluorescensmikroskopi och Ramanspektroskopi. Fluorescensmikroskopi kan användas för att detektera mikroplast i vattenprover, medan Raman-spektroskopi kan användas för att identifiera typen av plast. Detta gör det möjligt för forskare att spåra mikroplasternas rörelse genom näringskedjan och identifiera källorna till mikroplastföroreningar.

Forskarna testade tekniken på en mängd olika fiskarter, inklusive makrill, sill och sej. De fann att mikroplast fanns i magen på alla fiskarter som testades och att koncentrationen av mikroplast ökade med fiskens storlek. Detta tyder på att större fiskar är mer benägna att få i sig mikroplast, och att mikroplast kan överföras genom näringskedjan.

Forskarna säger att den nya tekniken kan användas för att identifiera källorna till mikroplastföroreningar och för att spåra mikroplasternas rörelse genom miljön. Denna information kan hjälpa till att utveckla strategier för att minska mikroplastföroreningar och skydda marint liv.

Studien är publicerad i tidskriften Environmental Science &Technology.