En forskargrupp ledd av prof. Su Bing från Kunming Institute of Zoology vid den kinesiska vetenskapsakademin, samarbetar med forskarna från Lanzhou University och Northwest Agriculture and Forestry University, utförde en DNA-undersökning på cirka 5, 200-åriga exemplar av nötkreatur och noshörning från Shannashuzha (SNSZ) platsen, och avslöjade att de tropiska Bos gaurus och Dicerorhinus sumatrensis en gång strövade över den tibetanska platån. Fyndet publicerades i PNAS den 19 oktober.

SNSZ är en tidig majiayao arkeologisk kulturell plats, dating till ~5, 280-5, 050 yBP och ligger i marginalområdet av den nordöstra tibetanska platån (NETP) vid 2, 323 m a.s.l (34°29'34.06"N, 104°4'24.54"E, Min County, Gansu-provinsen i Kina). Andelen av de identifierade vilda kvarlevorna (~76 %) översteg vida husdjuren (gris och hund) (~24 %), medan växtresterna dominerades av karboniserade rävsvans- och kvastkorn (över 80%). Detta tyder på att både hirsodling och viltjakt förekom vid SNSZ.

Bovida kvarlevor har grävts fram vid SNSZ och de erkändes preliminärt som tibetansk jak eller tamboskap. Dock, de är för nedbrutna för artidentifiering med morfologiska metoder. Arttillhörigheten och populationsekologin för de förhistoriska vilda boviderna och noshörningen på SNSZ-platsen förblev okänd.

Genom att jämföra den antika nötkreaturen med den globala nötkreaturens genomiska DNA, forskarna fann att SNSZ nötkreatur var genetiskt lik moderna asiatiska vilda gaur och skilde sig från befintliga gaur och gayala linjer ungefär 18, 000 år sedan. Genom att jämföra de gamla och bevarade noshörningarna, de fastställde att SNSZ-noshörningar var en systerklad av Sumatran-noshörningar. Utbudet av bevarade tropiska gaurs och Sumatran-liknande noshörningar sträckte sig upp till 34,29°N cirka 5, 200 år sedan. Den berikade biologiska mångfalden av vilda djur, bidrog därmed till utforskningen av den tibetanska platån som en av de sista livsmiljöerna för jakt på vilt i Östasien.

Dessutom, befolkningsrekonstruktioner avslöjade minskande SNSZ-gaurpopulationer cirka 5, 000 år sedan, överensstämmer med paleoklimatiska uppgifter om NETP-övergången till ett kallt/torrt klimat runt den tiden. Dock, noshörningar strövade runt i NETP mellan 8, 000 till 6, 000 år sedan, avslöjar en varm och fuktig miljö under den tiden. Radiokoldatering av NETP arkeologiska platser fann en ökning av mänskliga bosättningar med husdjursbetesmarker mellan 6, 000 till 3, 000 år sedan.

Fynden antydde att klimatförändringar och mänskliga aktiviteter bidrog till försvinnandet av gaur och Sumatran-liknande noshörning från medel- och höga breddgrader, leder till att dessa djur migrerar söderut eller krymper till tropiska områden på låg latitud, såväl som vild till domesticerad snabbt omsättning av djurarter skedde i NETP omkring 5, 000 år sedan.

Lokala vilda stora djur har fastställts vara viktiga byten i NETP, där jakt på vilt var en viktig försörjningsstrategi fram till senneolitikum, och de förhistoriska bovidlämningarna är vanliga i NETP. Denna studie markerar den första forntida genomiska DNA-undersökningen av stora djurrester som går upp till ~5, 200 år sedan från den tibetanska platån, det förbättrar vår förståelse för tidigare interaktioner mellan klimatförändringar, biogeografi, och mänsklig försörjningsstrategi.

Interaktioner mellan klimatförändringar, biogeografi och mänsklig aktivitet har anmärkningsvärt stärkts sedan sent Pleistocen. Bönder spreds över den gamla världen med grödor och boskap under den neolitiska perioden (～10, 000 till 4, 000 yBP), så småningom påverka biogeografin i Eurasien. Dock, påverkan av den geografiska fördelningen av vilda djur på mänskligt beteende under den perioden är fortfarande gåtfull.