Forskarna fann att ett protein som heter APOBEC3A, som normalt är involverat i att skydda celler från DNA-skador, också kan användas för att döda cancerceller. APOBEC3A gör detta genom att orsaka mutationer i cancercellernas DNA, vilket leder till celldöd.
Forskarna kunde förvandla APOBEC3A till ett cancerdödande vapen genom att använda en liten molekylhämmare för att blockera dess normala skyddande funktion. Detta gjorde det möjligt för APOBEC3A att fritt mutera DNA från cancerceller, vilket ledde till deras död.
Forskarna testade sitt tillvägagångssätt i en mängd olika cancercellinjer, inklusive de från bröst-, lung- och tjocktarmscancer. De fann att APOBEC3A kunde döda cancerceller i alla testade cellinjer.
Forskarna tror att deras fynd kan leda till nya behandlingar för en mängd olika cancerformer. De arbetar för närvarande med att utveckla läkemedel som kan hämma den skyddande funktionen hos APOBEC3A och låta den döda cancerceller.
"Våra resultat tyder på att APOBEC3A kan vara ett lovande mål för cancerterapi", säger studieförfattaren Dr Robert Nussenzweig. "Vi är glada över potentialen för detta tillvägagångssätt att leda till nya behandlingar för patienter med cancer."
Cancer är en ledande dödsorsak över hela världen och nya behandlingar behövs akut. Forskarnas upptäckt att APOBEC3A skulle kunna förvandlas till ett cancerdödande vapen är ett lovande steg framåt i kampen mot denna förödande sjukdom.
