Forskningen, publicerad i tidskriften "Animal Behaviour", fann att när zebrafiskar placerades i en tank med ett rovdjur, skulle de fördröja deras flyktsvar om de såg en annan zebrafisk simma fritt i närheten. Detta tyder på att fiskar använder sociala ledtrådar för att bedöma risknivån de befinner sig i, och att de är villiga att ta risker för att stanna hos sina kamrater.
"Vår studie visar att zebrafiskar använder sociala ledtrådar för att fatta beslut om sin egen överlevnad", säger huvudförfattaren Dr Andrew King från University of Oxford. "Detta tyder på att fiskar har ett mer komplext socialt liv än vi tidigare trott, och att de till och med kan bilda vänskap."
I studien placerades zebrafisk i en tank med ett rovdjur (en större fisk). Zebrafisken skulle vanligtvis fly tanken när rovdjuret introducerades. Men när en annan zebrafisk simmade fritt i närheten, skulle zebrafisken fördröja deras flyktsvar. Detta tyder på att zebrafisken använde närvaron av den andra fisken som en social ledtråd för att bedöma risknivån de befann sig i.
Forskarna fann också att zebrafiskarna var mer benägna att fördröja sin flyktrespons om de hade simmat med de andra fiskarna under en längre tid. Detta tyder på att zebrafiskarna kunde bilda sociala band med varandra, och att de var mer villiga att ta risker för att stanna hos sina vänner.
"Vår studie ger nya bevis för fiskens sociala komplexitet", säger Dr King. "Denna forskning kan ha konsekvenser för bevarandet av fiskpopulationer, eftersom den tyder på att fiskar kan vara mer sårbara för rovdjur när de separeras från sina vänner."
