Allt levande är uppbyggt av celler. Celler är livets grundläggande enhet och de finns i alla former och storlekar. Men en sak som alla celler har gemensamt är att de innehåller DNA.

DNA är en molekyl som lagrar genetisk information. Den består av fyra olika typer av nukleotider:adenin, tymin, guanin och cytosin. Dessa nukleotider är ordnade i en specifik ordning, och denna ordning bestämmer den genetiska koden.

Den genetiska koden är en uppsättning instruktioner som talar om för cellen hur man bygger proteiner. Proteiner är cellernas byggstenar, och de utför en mängd olika funktioner, som att katalysera kemiska reaktioner, transportera molekyler och ge strukturellt stöd.

För att en cell ska kunna leva måste den kunna producera proteiner. Och för att kunna producera proteiner måste den ha DNA. Det är därför DNA anses vara den molekyl som definierar livet.

Det finns många olika typer av DNA-molekyler, och de kan variera i storlek från några hundra nukleotider till flera miljarder nukleotider. De största DNA-molekylerna finns i virus, som inte anses vara levande varelser.

Men även om virus inte har celler, har de DNA. Detta tyder på att DNA kan vara mer än bara den molekyl som definierar livet. Det kan också vara molekylen som gav upphov till liv.

Forskare tror att de första cellerna uppstod från en självreplikerande RNA-molekyl. RNA är en liknande molekyl som DNA, men den är enkelsträngad istället för dubbelsträngad. Detta gjorde det lättare för RNA att replikera sig själv, och det kan så småningom ha utvecklats till DNA.

Uppkomsten av DNA var en stor vändpunkt i livets historia. Det möjliggjorde lagring av mer genetisk information, och det gjorde det möjligt för celler att utvecklas och bli mer komplexa. Så småningom ledde DNA till evolutionen av flercelliga organismer, och så småningom till evolutionen av människor.

Så i en mycket verklig mening är DNA molekylen som definierar livet. Det är molekylen som gör livet möjligt.